يقصد بمواقع التراث الطبيعي العالمي المواقع الطبيعية التي تشمل التكوينات المادية والبيولوجية وكذلك المناطق التي توفر الموئل لأجناس الحيوانات والطيور المهددة بالانقراض. وأدّت تلك المواقع المدرجة في قائمة التراث الطبيعي دوراً هاماً على صعيد تشكّل البيئات وتكوّن المجتمعات وفي الحياة الثقافية للشعوب التي سكنتها على مر العصور.
أما معازل المحيط الحيوي فهي مواقع طبيعية تسعى للتوفيق بين حفظ التنوع البيولوجي والثقافي من جهة، والتنمية الاقتصادية والاجتماعية من جهة أخرى من خلال إقامة شراكات تجمع الإنسان بالطبيعة. وبالتالي فإنها تشكل المكان المثالي لاختبار النهوج التجديدية في مجال التنمية المستدامة ولإثبات صحتها على المستويين المحلي والدولي. وتحظى معازل المحيط الحيوي بالإقرار في إطار برنامج الإنسان والمحيط الحيوي التابع لليونسكو.
أما الحدائق الجيولوجية فهي مناطق موحدة تضم تراثاً جيولوجياً تسخّره لزيادة وعي المجتمعات المحلية بالمخاطر الجيولوجية كالبراكين والهزات الأرضية وأمواج التسونامي، كما تعتمد في الوقت نفسه معاييراً خاصة بالاستخدام المستدام للموارد الطبيعية و"السياحة الصديقة للبيئة". وتنفذ الحدائق الجيولوجية أنشطتها في إطار شبكة اليونسكو العالمية للحدائق الجيولوجية.
ويعرض برنامج الإنترنت المعني بطريق الحرير مواقع التراث الطبيعي العالمي ومعازل المحيط الحيوي والحدائق الجيولوجية المتاخمة لطرق الحرير التقليدية ويروج لها، سواء كانت مدرجة في قائمة التراث العالمي أو كانت تنفذ أنشطتها في إطار برنامج الإنسان والمحيط الحيوي أو الشبكة العالمية للحدائق الجيولوجية. ويمكن فرز المواقع من هذه الفئات الثلاث باستخدام أداة الفرز بحسب "نوع الموقع" الواردة أدناه.