La UNESCO está convencida de que el desarrollo no puede ser sostenible sin un fuerte componente cultural. De hecho sólo un enfoque centrado en el desarrollo basado en el respeto mutuo y el diálogo abierto entre culturas puede llevar a resultados duraderos, inclusivos y equitativos.

El programa de Cultura, que se encuentra entre los cinco grandes programas de la UNESCO, tiene por misión contribuir al fortalecimiento del capital cultural, el diálogo intercultural y la salvaguardia de las expresiones culturales. Además trabaja por la gestión integral del patrimonio y el fomento de la creatividad y las industrias creativas como mecanismos para promover la inclusión social y el desarrollo desde la cultura.

El sector de Cultura de la UNESCO en San José cubre toda la región de Centroamérica, trabajando de acuerdo a los ejes de acción establecidos por la Organización.

Además, la capacidad transversal de la cultura permite que actualmente UNESCO San José trabaje también a través de otras áreas tales como el turismo cultural, el empoderamiento de jóvenes, la capacitación en gestión cultural, la prevención de la violencia, el apoyo a los gobiernos locales a la creación de políticas públicas,  inclusión social o la educación en diversidad cultural.

Las convenciones culturales de la UNESCO proporcionan una plataforma mundial única para la cooperación internacional y para establecer un sistema de gobernanza para la cultura que sea integral, basado en los derechos humanos y en los valores compartidos. Estos tratados internacionales se esfuerzan por proteger y salvaguardar el patrimonio cultural y natural del mundo, el patrimonio inmaterial y el patrimonio subacuático, colecciones de museos, tradiciones orales, apoyar la creatividad, la innovación y la diversidad cultural y el surgimiento de sectores culturales dinámicos.

-          La Convención sobre la Protección de los bienes culturales en caso de conflicto armado (1954)

-          La Convención sobre la Lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales (1970)

-          La Convención sobre la Protección del Derecho de Autor y Derechos Conexos (1952, 1971)

-          La Convención para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural (1972)

-          La Convención sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático (2001)

-          La Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial (2003)

-          La Convención sobre la Protección y Promoción de la Diversidad de las Expresiones Culturales (2005)

 -          La Declaración Universal sobre la Diversidad Cultural (2001)