Il est structuré en trois parties :
- un chapitre très illustré de « définitions » tente de répondre à la question de la définition du patrimoine et, plus particulièrement, du patrimoine africain ;
- un deuxième chapitre est dédié aux liens entre ressources patrimoniales et développement du territoire. Il aborde les questions suivantes : pourquoi s'intéresser au patrimoine ? Comment intégrer le patrimoine dans les politiques d'aménagement du territoire ? Comment concilier patrimoine et modernité ?
- une troisième partie donne des indications pour la mise en place d'une politique de développement qui intègre le patrimoine culturel dans ses préoccupations et fournit une série d'exemples d'opérations.
Le manuel a été rédigé notamment avec l'appui de l'Ecole du patrimoine africain (EPA), de l'Ecole africaine des métiers de l'architecture et de l'urbanisme (EAMAU) et du Partenariat pour le Développement Municipal. Il est coédité par la Convention France-UNESCO et CRATerre / EAG et il a été lancé au cours du Sommet Africités 4 (Nairobi), dans la session spéciale "Patrimoine et territoires", le 20 septembre 2006.