Site historique d'Etat des Cahokia Mounds

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Situé à Collinsville, Illinois près de la ville de St. Louis, ce site représente le plus grand foyer de peuplement précolombien au nord du Mexique, exemple prééminent de centre culturel, religieux et économique de la culture mississippienne (800–1350), qui s’étendait dans toute la vallée du Mississipi et le sud-est des États-Unis. Cette société agricole pourrait avoir atteint une population de 10 000 à 20 000 habitants à son apogée entre 1050 et 1150, équivalant à la population de nombreuses villes européennes à la même époque. Le site couvrait alors une superficie de 1 600 hectares et comptait environ 120 monticules.

Le site historique d'État des Cahokia Mounds comprend 51 plateformes et mottes coniques ; des aires résidentielles, publiques et consacrées à des activités spécialisées, toutes définissant ensemble les limites et la symétrie interne de l’établissement. Dominant la communauté, Monks Mound est la structure préhistorique en terre la plus vaste du Nouveau Monde. Construite en 14 strates, elle couvre une superficie de 6 hectares et s’élève en quatre terrasses à une hauteur de 30 mètres. Les monticules avaient divers usages, fondations pour des édifices publics et tumuli funéraires. Il y avait également un observatoire astrologique (“Woodhenge”), constitué d’un cercle défini par des poteaux de bois. D’importantes fouilles archéologiques ont révélé des méthodes de construction et des activités sociales dont les structures sont des témoignages complémentaires. 

Critère (iii) : Datant de la période mississippienne (800-1350), Cahokia Mounds est le plus grand site archéologique au nord du Mexique, et aussi le plus ancien. C’est un exemple éminent de centre culturel, religieux et économique de la tradition culturelle mississippienne préhistorique.

Critère (iv) : Le site de Cahokia témoigne graphiquement de l’existence d’une société préurbaine dans laquelle une puissante hiérarchie politique et économique était responsable de l’organisation du travail, de l’agriculture communale et du commerce, comme l’attestent la taille et le plan des bâtiments publics et privés. 

Intégrité

Le bien comprend tous les éléments nécessaires à comprendre et exprimer la valeur universelle exceptionnelle du Site historique d'État des Cahokia Mounds, y compris le tumulus central, la palissade, la plus grandes partie de “Woodhenge” et les aires fonctionnelles. Les trois types des tertres sont bien préservés, de même que les fossés creusés. Le tracé de la palissade reste presque intact. De grandes zones contigües au cœur du site ont été acquises, récupérées sur des zones aménagées et restaurées afin de préserver l’environnement historique du site. Le bien est par conséquent d’une taille suffisante pour assurer de manière adéquate la représentation complète des caractéristiques et des processus qui traduisent l’importance du site. Le bien ne souffre d’aucune pression due au développement et/ou à l’abandon. Bien qu’il n’y ait pas de zone tampon, le classement par le gouvernement fédéral d’une plus vaste zone en tant que grand site national historique (1964), complété aujourd’hui par des terrains supplémentaires détenus par l’État, offre une protection équivalente. 

Authenticité

Le site historique d'État des Cahokia Mounds est authentique du point de vue de sa forme et de sa conception, de ses matériaux et de sa substance, de son site et de son environnement. Bien que plusieurs monticules aient été endommagés par le passé par les activités agricoles ou le développement, nombre d’entre eux sont simplement tronqués, la base restant intacte. Des structures contemporaines, tel que le centre interprétatif, ont été édifiés sur des dalles en béton de manière à ne pas perturber les ressources archéologiques sous-jacentes. Une grande autoroute et une voie de chemin de fer traversent le site, mais elles sont peu visibles. L’autoroute est construite dans la plaine d’inondation de la Cahokia où elle ne risque pas d’affecter des gisements archéologiques et la voie de chemin de fer est construite sur un talus.

Parmi les menaces potentielles pesant sur le site, on peut citer l’érosion due à des causes naturelles et due à l’homme, le développement, les inondations (et les mesures préventives contre les inondations) et les dommages causés aux gisements archéologiques par les plantes à racines profondes. 

Éléments requis en matière de protection et de gestion

Le bien est la propriété de l’État de l’Illinois ; il classé par la loi de l’Illinois en tant que site historique d’État pour sa préservation et l’interprétation présentée au public. Le cœur du site historique d’État a été préservé en tant que site public protégé depuis 1925. Ses ressources archéologiques sont protégées par les lois et règlementations de l’État. L’Agence pour la préservation historique de l’Illinois, qui dépend de l’État de l’Illinois, gère l’ensemble du bien. Le plan de gestion révisé  (2008) traite la protection, la préservation, l’interprétation, la restauration et la recherche du site historique d’État ; l’État emploie le personnel professionnel qui gère le site et aide à l’interprétation à destination du public. Un centre d’interprétation doté d’un personnel a été ouvert en 1989.

Le plan de gestion et un programme de suivi sont intégrés à la stratégie à long terme pour traiter les vulnérabilités connues et potentielles telles que l’érosion, le développement, les inondations (et les mesures préventives contre les inondations) et les dommages causés aux gisements archéologiques par les plantes à racines profondes.

Activités (1)

• Programme du patrimoine mondial pour l’architecture de terre (WHEAP)

Liens

• Illinois Historic Preservation Agency (an anglais)
  
• Sites du patrimoine mondial aux Etats-Unis d'Amerique
  
• Cahokia Mounds State Historic Site (en anglais seulement)