Cueva de las Manos, Río Pinturas

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

La Cueva de las Manos, Río Pinturas, renferme un ensemble exceptionnel d’art rupestre constitué de nombreux abris-sous-roche – dont une grotte – décorés de pictogrammes magnifiques. L’ensemble, qui s’inscrit dans un paysage remarquable avec la rivière coulant dans un profond canyon, a été exécuté il y a de cela entre 9 300 et 1 300 ans.

L’endroit doit son nom (« la Grotte aux Mains ») aux impressions de mains humaines réalisées comme au pochoir sur les parois de la grotte, mais il y a aussi de nombreuses représentations d’animaux, notamment de guanacos (Lama guanicoe) qui sont toujours présents dans la région, ainsi que des scènes de chasse montrant des animaux et des silhouettes humaines en pleine interaction, sur un mode dynamique et naturaliste. L’entrée de la Cueva est masquée par un pan de roche couvert de nombreuses images de mains dessinées au pochoir. Dans l’abri-sous-roche lui-même, on distingue cinq concentrations distinctes d’art pariétal, avec des figures et des motifs plus récents recouvrant souvent d’autres plus anciens. Les peintures ont été réalisées à base de pigments minéraux naturels – oxydes de fer (rouge et violet), kaolin (blanc), natrojarosite (jaune), oxyde de manganèse (noir) – mélangés avec une sorte de liant.

La séquence artistique, qui inclut trois grands groupes stylistiques, remonte à 10 000 ans et a duré longtemps ; les recherches archéologiques montrent en effet que le site a été habité jusque vers 700 apr. J.-C. par les ancêtres probables des premiers peuples Tehuelche de Patagonie. La Cueva est considérée par la communauté scientifique internationale comme l'un des plus importants sites d’habitat des premiers groupes de chasseurs-cueilleurs d'Amérique du Sud au début de l’Holocène. Le site reste bien préservé et possède une formation environnementale unique dans toute la province de Santa Cruz.

L’art rupestre, son environnement naturel et les sites archéologiques de cette région sont quelques-unes des raisons essentielles expliquant l’intérêt manifesté par la recherche archéologique pour cet endroit depuis plus de 25 ans. Les observateurs ont été frappés non seulement par les profonds canyons entourés d’un paysage magnifique, mais aussi par les compositions artistiques, la variété des motifs et leur polychromie. Ces scènes constituent un témoignage unique sur le comportement des premiers chasseurs-cueilleurs de Patagonie et sur leurs techniques de chasse. La Cueva de las Manos, Río Pinturas présente un ensemble exceptionnel d’art rupestre, unique au monde par son ancienneté et sa continuité au fil du temps, par sa beauté et par l’état de préservation des peintures, la splendeur de l’ensemble des mains humaines dessinées au pochoir et des scènes de chasse. La grande beauté de l’environnement qui l’entoure ajoute encore à la valeur culturelle du site lui-même.

Critère (iii) : La Cueva de las Manos renferme un ensemble exceptionnel d’art rupestre préhistorique qui témoigne de la culture des premières sociétés humaines en Amérique du Sud.

Intégrité

Le bien inscrit couvre 600 ha et comporte une zone tampon de 2 338 ha. Les attributs du bien, représentés par le site archéologique, son cadre environnant et ses représentations artistiques incarnant la valeur universelle exceptionnelle de la Cueva de las Manos, Río Pinturas, sont tout à fait présents dans la zone centrale et les zones tampons et ne sont pas confrontés à des menaces imminentes dues au développement ou à la négligence.

L’habitat qui entoure le site archéologique est resté intact et conserve les mêmes espèces animales décrites par l’art rupestre il y a environ 10 000 ans. Il en est de même pour les espèces végétales. Comme il a été mentionné plus haut, il s’agit d’un cadre particulier, unique et atypique au niveau provincial et régional, de grande valeur pour la préservation des systèmes naturels de l’Argentine. Les conditions favorables (degré d’humidité très faible, absence d’infiltrations d’eau, stabilité de la roche) dans l’abri-sous-roche ont permis d’assurer un état de conservation excellent de toutes les peintures, à l’exception des plus exposées. Toutefois, l’augmentation du tourisme en Patagonie ces dernières années a entraîné des dégâts dus au vandalisme : graffitis, vols de fragments de roche peinte, contacts avec les surfaces peintes, accumulation de poussière et d’ordures, etc., bien que les mesures prises en aient réduit les conséquences.

Authenticité

L’authenticité de l’art rupestre de la Cueva de los Manos est incontestable. Il est en effet resté intact pendant plusieurs millénaires et aucune restauration n’a été effectuée depuis que le site est devenu largement connu de la communauté scientifique, soit depuis la seconde moitié du XXe siècle. Les fouilles archéologiques ont été très limitées, de façon à obtenir le maximum d’informations culturelles pour permettre de dater les peintures en perturbant le moins possible les différentes couches archéologiques et l’aspect de l’abri-sous-roche.

Les fouilles scientifiques ont permis d’établir un lien entre les représentations de la grotte et les communautés vivant dans la région depuis dix mille ans. Les résultats des fouilles menées dans le secteur de la grotte ont permis d’établir des liens contextuels entre les niveaux culturels et les peintures. L’authenticité de la séquence picturale a également été vérifiée au terme d’une recherche approfondie. La continuité artistique de la Cueva de las Manos est fondée sur une étude détaillée de la superposition, des différentes utilisations des nuances, des divers états de conservation et de la localisation des représentations le long de certains secteurs définis. Son rapport avec les différents niveaux culturels du site est attesté par la datation au carbone et par des indicateurs qui révèlent un lien direct, notamment par des pigments minéraux ou fragments peints détachés de la paroi et découverts lors des fouilles.

Ces éléments, ainsi que des résultats de recherche et des analyses interdisciplinaires, témoignent clairement de l’authenticité du site de la Cueva de las Manos en tant qu’exemple unique des premières communautés de chasseurs-cueilleurs d’Amérique du Sud au début de l’Holocène.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

En 1975, la province de Santa Cruz a promulgué la loi n° 1024 sur la préservation du patrimoine historique, archéologique et paléontologique. Au niveau provincial, le gouvernement de la province de Santa Cruz a déclaré la ville de Perito Moreno capitale archéologique de Santa Cruz, en raison de l’importance du site archéologique de la Cueva de los Manos,  par décret n° 133 du 13 mai 1981. Le Congrès national de la République argentine a classé la Cueva de los Manos monument historique national en vertu de la loi n° 24225 du 20 juillet 1993. En 1997, le gouvernement de la province de Santa Cruz a promulgué la loi n° 2472 sur la protection du patrimoine culturel provincial et en 2003 a été promulguée la loi nationale n° 25743 sur la protection du patrimoine archéologique et paléontologique.

En 1997, un plan de gestion présenté pour l’administration du site a proposé de nombreuses actions précises menées au cours des dix dernières années de gestion : présence permanente d’un gardien sur le site, stratégies de gestion des visiteurs et centre d’interprétation à l’accueil. De plus, des évaluations de l’état de conservation du site et des causes de détériorations naturelles ont été réalisées, ainsi que des études géomorphologiques et géotechniques du secteur et des expertises de conservation de l’art rupestre.

Le Comité du site de la Cueva de las Manos a été créé en mars 2006 et doit être renforcé pour pouvoir réaliser ses activités et continuer à fonctionner. Il serait très important de disposer d’une permanence du Comité à Perito Moreno, village le plus proche, pour faciliter la prise de décisions nécessaires pour résoudre les problèmes concrets.

Actualités  (1)

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