Chemins de fer de montagne en Inde

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Les Chemins de fer de montagne en Inde comprend trois liaisons ferroviaires: le Darjeeling Himalayan Railway, situé dans les contreforts de l'Himalaya au Bengale-Occidental (nord-est de l’Inde), qui couvre une superficie de 5,34 ha, le chemin de fer des montagnes Nilgiri, situé dans les collines Nilgiri du Tamil Nadu (Inde du sud), qui  couvre une superficie de 4,59 ha, et le chemin de fer de Kalka à Shimla, situé dans les contreforts himalayens de l'Himachal Pradesh (nord-ouest de l’Inde), d'une superficie de 79,06 ha. Tous les trois sont encore parfaitement fonctionnels et opérationnels.

Les Chemins de fer de montagne en Inde sont des exemples remarquables de chemins de fer de reliefs. Ouverts entre 1881 et 1908, ils ont appliqué des solutions techniques audacieuses et ingénieuses pour résoudre les problèmes liés à l’établissement de lignes ferroviaires à travers des régions montagneuses d'une grande beauté. Ils sont encore parfaitement opérationnels et constituent des exemples vivants du génie civil de la fin du XIXe et début du XXe siècle.

Le Darjeeling Himalayan Railways se compose de 88,48 km de rails de 2 pieds (0.610 mètres) d’écartement qui relient New Jalpaiguri à Darjeeling, en passant par Ghoom à une altitude de 2.258 mètres. La conception innovante comporte six rebroussements en z et trois boucles avec un dénivelé de 1/31.

La construction du chemin de fer des montagnes Nilgiri, chemin de fer à voie unique de 45,88 km de long, fut  proposée en 1854, mais face aux difficultés présentées par ce site montagneux, les travaux ne démarrèrent qu’en 1891 pour s’achever en 1908. Ce chemin de fer, qui part d’une altitude de 326 mètres pour atteindre 2.203 mètres, représente la technologie de pointe de son époque; il utilise un système unique de crémaillère et de traction des pignons permettant de négocier de fortes pentes.

Le chemin de fer de Kalka à Shimla, à voie unique de 96,9 km de long, construit au milieu du XIXe siècle pour servir de desserte à la ville d’altitude de Shimla, est emblématique des efforts techniques et matériels pour désenclaver les populations de montagne grâce au chemin de fer. Le pont à arche multiples maçonnées le plus haut du monde et le tunnel le plus long du monde (à l'époque de leur construction)  témoignaient  du génie créateur des ingénieurs qui ont permis de transformer un rêve en réalité.

Ces chemins de fer sont des exemples remarquables de systèmes de transports novateurs construits en terrain difficile, qui eurent une grande influence sur le développement social et économique de leurs régions respectives.

Critère (ii): les Chemins de fer de montagne en Inde sont un exemple exceptionnel de l’échange de valeur sur le développement technologique, et de l’impact d’un système de transport novateur sur le développement social et économique d'une région pluriculturelle, qui devait servir de modèle à des développements similaires dans bien des régions du monde. Les Chemins de fer de montagne en Inde représentent un important transfert culturel et technologique dans le contexte colonial de l'époque de leur construction, en particulier en ce qui concerne la fonction éminemment politique de la gare terminus de Shimla. Le chemin de fer a ensuite permis une implantation humaine importante et durable, dont il est resté jusqu’à ce jour le vecteur principal.

Critère (iv): le développement des chemins de fer au XIXe siècle a eu une profonde influence sur les développements sociaux et économiques dans de nombreuses régions du monde. Les Chemins de fer de montagne en Inde sont des exemples exceptionnels d'un ensemble technologique représentant différentes phases du développement en région de haute montagne. Les Chemins de fer de montagne en Inde sont des exemples remarquables de la façon dont l'accès a été ouvert aux plaines et plateaux des montagnes indiennes. Ils sont emblématiques des efforts techniques et matériels des sociétés humaines de cette époque pour désenclaver les populations de montagne grâce au chemin de fer. Ceux sont des lignes vivantes, bien entretenues et pleinement opérationnelles. Ils sont utilisés dans un esprit et à des fins qui sont les mêmes qu’à leurs débuts.

Intégrité

La longueur totale de l'ensemble des trois chemins de fer, y compris les gares, est incluse dans les limites du bien. Ces limites sont appropriées. L'intégrité des structures a été maintenue et l'ensemble de l’infrastructure générale des voies  est aujourd'hui très proche de leurs caractéristiques d’origine. L'intégrité fonctionnelle a été préservée et les voies systématiquement réparées et entretenues. L'intégrité de leur utilisation a été maintenue et depuis le début les lignes ont été utilisées pour le transport permanent à grande échelle, avec toutes les caractéristiques associées au désenclavement ferroviaire de régions de montagne. Le trafic a été régulier et continu jusqu'à présent, et il offre l’ensemble des services initiaux, en particulier pour les voyageurs et les touristes. Le bien est dans un bon état général d’infrastructure, de fonctionnement technique et d'usage social ce qui permet d'exprimer convenablement ses valeurs. Les principales menaces sur le bien sont les risques climatiques et géologiques, qui ont cependant toujours fait partie du fonctionnement quotidien des trois chemins de fer. Les trois régions peuvent être considérées comme des zones à risque sismique. Il existe toutefois aussi un risque d’empiètements non autorisés des riverains aux abords du chemin de fer de Kalka à Shimla, en particulier dans la zone tampon.

Authenticité

Des rails ont été remplacés et des murs de soutènement reconstruits à divers moments de l'histoire très mouvementée de l'exploitation des chemins de fer, régulièrement perturbée par les pluies de mousson, les glissements de terrain et les chutes de pierres. Différents bâtiments des gares des trois chemins de fer ont fait l’objet de reconstructions au cours du siècle, en particulier ceux qui avaient été détruits par des séismes ou des incendies. Ces bâtiments sont restaurés et conservés dans leur forme la plus récente. D'autres structures connexes des chemins de fer ont été restaurées et entretenues dans leur forme d’origine. Bien que de nouveaux moteurs et matériels roulants aient été introduits, les originaux ont  également été maintenus. Cela inclut les célèbres machines à vapeur de classe B du Darjeeling Himalayan Railways. Les  wagons à quatre roues et les wagons à bogies sont encore en usage. La vulnérabilité de ces biens est clairement liée au fait que ce sont des chemins de fer en fonctionnement  qui nécessitent constamment  des réparations et le remplacement de pièces. Cependant on s’assure que ces pièces conservent le design et la qualité des originaux.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Les trois biens sont la propriété du ministère des Chemins de fer du gouvernement indien. Toutes les lois de l'Union indienne en matière de chemins de fer s'appliquent au bien, notamment la Loi sur les chemins de fer (1989), la Loi sur les mesures techniques de protection dans les lieux publics (1971), qui prévoit notamment le droit d'expulser les occupants non autorisés. La protection juridique en place est appropriée et le ministère des Chemins de fer s’efforce d’appliquer les dispositions légales contre l'occupation de terres non autorisée dans les limites du bien ainsi que dans la zone tampon.

La gestion est assurée par le ministère des Chemins de fer et les bureaux concernés. Il y a un plan de gestion du bien, qui traite de la gestion des terres, des bâtiments, des voies, des ponts et des tunnels pour deux des trois chemins de fer (Nilgiri et Kalka à Shimla), mais il a été recommandé de renforcer les mesures en ce qui concerne les caractéristiques architecturales et les empiètements sur les limites du bien. Les ressources sont fournies par le ministère indien des Chemins de fer. Les services des trains, les installations des gares, des quais et des équipements sont fournis pour les visiteurs et les voyageurs. En outre, la promotion de trains touristiques spéciaux est faite. Le personnel professionnel de ces trois chemins de fer, et les services d'assistance technique des chemins de fer indiens, sont pleinement opérationnels, et bien préparés aux risques climatiques et géologiques. En plus d'un siècle d'exploitation, ils ont toujours réussi à restaurer l'intégrité de la ligne. Ils interviennent généralement dans un délai très court, ce qui contribue à la surveillance de l'état de conservation du bien. Les trois chemins de fer ont les documents techniques nécessaires à l’entretien des voies, de l’infrastructure, du matériel roulant et des gares. Les chemins de fer indiens ont un département central de recherche qui prend en compte les effets climatiques et géologiques ayant un impact sur les lignes de montagne (RDSO). Il recommande des mesures de protection, en particulier pour prévenir les glissements de terrain.

Les trois chemins de fer de montagne sont en service continu depuis leur création. Ils sont dans un bon état de conservation générale, et sont entretenus sur une base régulière et permanente. Les mesures traditionnelles d'entretien des voies par le personnel des chemins de fer sont considérées comme satisfaisantes pour assurer la conservation actuelle et future des lignes ferroviaires. Tant les lignes de  chemin de fer de Nilgiri que de Kalka à Shimla lignes ont des plans de gestion qui décrivent les processus et les pratiques pour assurer la conservation des lignes et de leurs valeurs. Toutefois, la première des voies ferrées inscrite, à savoir le Darjeeling Railway, n'a pas encore de plan de gestion et de conservation approuvé. En outre, la gestion architecturale des bâtiments des gares et de leurs annexes du chemin de fer de Kalka à Shimla,  pour assurer le respect de la valeur universelle exceptionnelle du bien,n’a pas suffisamment été prise en compte, et un projet à moyen terme devrait être élaboré à cet effet. Les autorités de gestion devraient intensifier le contrôle des empiétements sur les terres dans la zone inscrite et dans la zone tampon.

En ce qui concerne les chemins de fer de Nilgiri et de Kalka à Shimla, les plans de gestion devraient être notablement améliorés du point de vue de la conservation de l'architecture et de la surveillance, et en impliquant les collectivités territoriales, en particulier en ce qui concerne la gestion des visiteurs, afin d’assurer que les valeurs universelles exceptionnelles sont protégées.

Media

• Chemins de fer de montagne en Inde (UNESCO/NHK)
• NHK World Heritage 100 Series (en anglais)

Activités (1)

• Assistance technique pour la gestion et la mise en valeur du Darjeeling Himalayan Railways, Chemins de fer de montagne en Inde

Actualités  (4)

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Liens

• Découvrez les photos de OUR PLACE the World Heritage Collection
  
• Darjeeling Himalayan Railway (DHR) (National Rail Museum) (en anglais seulement)