Em uma situação de conflito armado ou de desastre, a cultura está particularmente em risco, devido à sua vulnerabilidade inerente e a seu grande valor simbólico. Ao mesmo tempo, a cultura é um motor de recuperação ao fortalecer a resiliência de uma comunidade. 

Conflitos:

Recentemente, o patrimônio cultural e as expressões culturais sofreram não apenas danos colaterais, saques em larga escala e tráfico ilícito, mas também se tornaram alvo de ataques sistemáticos e deliberados em inúmeros conflitos em todo o mundo, devido à sua alta significância nas comunidades a que pertencem.

A cultura é particularmente vulnerável a danos colaterais, a saques e a destruições intencionais, que ocorrem, muitas vezes, juntamente com a perseguição de indivíduos com base em sua afiliação cultural, étnica ou religiosa, a violação de seus direitos culturais e a negação de suas identidades.

Devido à forte conexão entre a cultura e as identidades das pessoas, a destruição intencional e a apropriação indevida do patrimônio cultural, bem como a violação dos direitos culturais são fatores agravantes nos conflitos armados e representam grandes obstáculos ao diálogo, à paz e à reconciliação.

Desastres:

Ao longo dos anos, as catástrofes causadas por desastres naturais e provocadas pelo homem, incluindo terremotos, incêndios, inundações, deslizamentos de terra e tufões, também têm causado grandes prejuízos, se não a perda total, de inúmeros sítios do patrimônio cultural e natural, museus, instituições culturais e de práticas culturais imateriais.

Um número crescente de desastres naturais tem causado sérios danos ao patrimônio e provocado preocupação ao setor cultural em geral, pois esses desastres têm minado a resiliência das comunidades afetadas, bem como suas perspectivas de um desenvolvimento sustentável com base em recursos e capacidades locais. Em algumas regiões, os desastres também são exacerbados pelo impacto da mudança climática, particularmente, no caso de eventos meteorológicos extremos.

Entretanto, a cultura não é apenas vítima nas situações emergenciais. Imediatamente após um desastre ou um conflito armado, as comunidades, com frequência, encontram nos patrimônios culturais um elemento essencial de apoio material e psicológico. Ter acesso a um patrimônio – seja um edifício religioso, uma cidade histórica, um sítio arqueológico ou uma paisagem cultural – ou participar de uma prática cultural específica, podem fornecer um senso de identidade, dignidade e autonomia muito necessários.

Além disso, logo após a situações de emergência, a cultura pode ser um veículo para construir economias e sociedades e promover a tolerância, e a reconciliação, mitigando as tensões e evitando o desencadear de novos conflitos. A música, a dança, o teatro e o cinema, por exemplo, têm sido usados para construir a compreensão mútua entre diversas comunidades de refugiados.

Para se alcançar um desenvolvimento sustentável e promover a segurança, é fundamental proteger a cultura em situações de emergência e aproveitar seu poder para promover a paz, a recuperação e a reconciliação, assim como seu potencial para reduzir as vulnerabilidades a desastres.

Por meio da implementação de suas Convenções da área de cultura, que se reforçam mutuamente, a UNESCO trabalha com a comunidade internacional para proteger a cultura e promover o pluralismo cultural em situações de emergência, implementando atividades em tempos de conflito e guerra civil, bem como na sequência de desastres naturais ou humanos.

Para apoiar ainda mais seus Estados-membros na preparação e atendimento de situações de emergência, a UNESCO criou:

• 2014 – a Unidade de Preparação e Resposta a Emergência em seu Setor de Cultura.
• 2015 – o Fundo de Emergência do Patrimônio (Heritage Emergency Fund).
• 2015 – a estratégia para o fortalecimento da ação da organização para a proteção da cultura e a promoção do pluralismo cultural em eventos de conflito armado (Strategy for the reinforcement of the organization’s action for the protection of culture and the promotion of cultural pluralism in the event of armed conflict).
• 2015 – o Plano de Ação Sendai para a Redução de Risco de Desastres 2015-2030 (Sendai Framework for Disaster Risk Reduction 2015-2030).

É essencial fortalecer nossa capacidade coletiva para proteger a cultura e o pluralismo cultural como ferramentas para sociedades mais resilientes e mais pacíficas.