Los Comités Nacionales del PHI constituyen la columna vertebral del PHI y son fundamentales para lograr la participación más amplia posible de los Estados Miembros en este programa internacional. Están constituidos y funcionan bajo la autoridad de los gobiernos nacionales y desempeñan una función esencial en la ejecución del PHI.
La composición de los Comités Nacionales puede variar de un país a otro y depende de las capacidades nacionales y de las estructuras institucionales existentes para la realización de los estudios hidrológicos y la gestión de los recursos hídricos. Sin embargo, el Consejo del PHI recomienda que se constituyan Comités del PHI de tal forma que:
- en su composición haya múltiples partes interesadas, a fin de que comprendan a la vez científicos y administradores de recursos hídricos, así como las entidades gubernamentales competentes, las asociaciones profesionales y la sociedad civil (organizaciones no gubernamentales y el sector privado);
- trabajen en estrecha colaboración con los Hidrólogos Regionales de la UNESCO y con el Vicepresidente del Consejo del PHI de la región, a fin de establecer una comunicación y un intercambio de experiencias estrechos y frecuentes con otros Comités Nacionales de la región y con el programa internacional;
- establezcan y mantengan vínculos sólidos con la Comisión Nacional para la UNESCO del país, a fin de participar más plenamente en los asuntos de la UNESCO y contribuir al debate internacional y el proceso de adopción de decisiones en el que las Comisiones Nacionales desempeñan un papel cada vez más importante.
Hoy en día existen 168 Comités Nacionales y Puntos Focales del PHI en los 195 Estados Miembros de la UNESCO.