Du 15 au 16 avril 2013, 25 experts de 4 sites marins européens du patrimoine mondial se sont rencontrés à Tönning (Allemagne) dans le but de renforcer leur coopération. Ces experts sont les gestionnaires des sites de la Haute Côte (Suède), de l’Archipel de Kvarken (Finlande), de l’Île de St Kilda (Royaume-Uni de Grande Bretagne et d'Irlande du Nord) ainsi que de la mer des Wadden (Pays-Bas / Allemagne). Cette conférence a donné l’occasion aux participants d’échanger sur leurs expériences positives dans l'éducation environnementale et le développement du tourisme durable. Les réussites des différentes régions européennes démontrent clairement que le statut de site du patrimoine mondial n’est pas assez exploité alors qu’il peut être bénéfique pour la conservation de la nature, l'identité culturelle et l'économie régionale.
Cette rencontre a permis un partage d’expérience et de connaissances axées sur la pratique ayant incité ces experts, dans le cadre de leur travail, à mieux appréhender le développement du tourisme ou à améliorer l'utilisation des transports respectueux de l'environnement. Ces experts ont également partagé les meilleures pratiques en matière de communication des caractéristiques écologiques et géologiques des sites d'une manière appropriée pour obtenir un soutien supplémentaire pour la conservation. Depuis son inscription en 2010, la mer des Wadden a fait des investissements considérables dans la valorisation de son statut de patrimoine mondial comme un moyen d'attirer l'attention pour la conservation à travers une vaste gamme des parties prenantes et des groupes d’intérêts. Cette approche se révèle efficace et obtient les premiers résultats.
La réunion a également contribué à ce que les sites marins européens du patrimoine mondial s’engagent dans le lancement d'un projet commun valorisant le statut de site du patrimoine mondial en tant que catalyseur pour le développement régional et la conservation.
Sur 962 sites inscrits sur la Liste du patrimoine mondial, 46 d’entre eux le sont pour leur valeur marine exceptionnelle. 7 de ces 46 sites sont situés en Europe. L'idée d'une coopération régionale plus étroite entre les sites marins du patrimoine mondial a initialement été proposée lors de la première conférence mondiale des gestionnaires des sites de 2010. Cette conférence a clairement conclu que le réseau des sites marins pourrait être plus que la somme de ses parties.
La réunion a été organisée par le Secrétariat commun de la mer des Wadden, par l’administration du Schleswig-Holstein Wadden Sea National Park, et en coopération avec le Programme marin du Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO.
