من الأمور ذات الأهمية الحاسمة بالنسبة إلى المجتمع فهم الدورة المائية، التي تسمّى أيضاً بالدورة الهيدرولوجية، ومعرفة الموارد المائية الموجودة على الأرض. فهي تصف حركة المياه المستمرة على سطح الأرض وفوقه وتحته. وتحدث هذه العمليات في طرفة عين أو على مدى ملايين السنين.