Dans le contexte des destructions en cours et de l'évolution rapide de la situation sur les sites du patrimoine mondial en République arabe syrienne, l'UNESCO a organisé plusieurs réunions d'information en avril pour évaluer la situation et discuter de la voie à suivre.
Au cours d'une réunion d'information pour tous les États membres le 4 avril au Siège de l'UNESCO, la Directrice générale, Irina Bokova, a rappelé la nécessité d'une approche globale et le rôle de l'UNESCO en tant que plate-forme universelle pour assurer la coordination entre toutes les parties prenantes :
« Palmyre appartient à l'humanité tout entière et à tous les Syriens. Tous les Syriens, ensemble, doivent pouvoir récupérer ce patrimoine symbole de l'identité et de la dignité. Palmyre ne peut être dissociée des autres sites, comme Alep ou le Crac des Chevaliers, qui ont subi de lourds dommages. La protection du patrimoine est indissociable de la protection des vies humaines, des blessures et des souffrances de la population au cours du conflit actuel. »
Les 7 et 8 avril derniers, durant les débats en séance plénière de la 199e session du Conseil exécutif, la Directrice générale a souligné la position et la détermination de l'UNESCO :
« A Palmyre, la première urgence est d'évaluer les dégâts. L’UNESCO va envoyer une mission internationale d'évaluation des dommages dès que les conditions de sécurité le permettront. Nous allons également organiser une conférence de coordination internationale sur les mesures de sauvegarde d'urgence pour le patrimoine syrien. En période de troubles, notre rôle de coordination est plus important que jamais. Nous pouvons en faire un symbole d’unité pour la communauté internationale. Je salue cet esprit d'unité qui a marqué la première réunion du Groupe des amis Unis pour le patrimoine. Je félicite également tous les partenaires qui nous ont déjà rejoint dans cet effort, notamment l'Union européenne, la Flandre, l'Autriche, et bien d'autres. »
L'UNESCO a été informé que la Direction générale des Antiquités et des Musées de Syrie a commencé une première étude d'évaluation des dommages du site et du musée de Palmyre. Comme demandé par le Comité du patrimoine mondial, la République arabe syrienne a été priée instamment de « (sauvegarder les biens endommagés grâce à des interventions minimales de première nécessité (…), et s’abstienne d’entreprendre tous travaux de conservation et de reconstruction avant que la situation permette l’élaboration de stratégies de conservation d’ensemble et d’actions qui répondent aux normes internationales, en concertation avec le Centre du patrimoine mondial et les Organisations consultatives » (voir lien https://whc.unesco.org/fr/decisions/6252).
L’UNESCO mènera une action coordonnée avec les parties prenantes, y compris les institutions internationales et universitaires, et la société civile syrienne, tant dans le pays et dans la diaspora. L'UNESCO a élaboré des plans d'action complets pour coordonner l'aide internationale pour la sauvegarde du patrimoine culturel de la République arabe syrienne. L’UNESCO travaille déjà avec toutes les parties prenantes dans le cadre de son projet pour la protection du patrimoine syrien lancé en 2014 avec le soutien de l'Union européenne, de l'Autriche et de la Flandre, et mis en œuvre par le Bureau de l'UNESCO à Beyrouth. Une plate-forme internet "Observatoire du patrimoine culturel syrien» a été créée en mars 2014 pour recueillir des informations sur les dommages, la destruction et le pillage, ainsi que sur les perturbations dans les pratiques et la transmission du patrimoine immatériel. L'UNESCO a prodigué une formation à plus de 125 professionnels de la protection d'urgence du patrimoine culturel. Le renforcement des capacités a déclenché 12 initiatives de sauvegarde sur le terrain, illustrant ainsi les principes et les objectifs des conventions de l'UNESCO, avec une large participation des communautés. L'UNESCO a également organisé plusieurs réunions techniques avec la communauté d’experts pour discuter des méthodes de préservation et de restauration.
