La vulnerabilidad cada vez mayor a los desastres naturales representa una amenaza considerable para el desarrollo sostenible y a menudo sobre todo para las poblaciones más pobres.

UNESCO-Quito promueve la reducción y adaptación temprana a los desastres naturales por medio de la ciencia, el conocimiento y la enseñanza. En particular, UNESCO-Quito se enfoca en la formulación de estrategias de adaptación destinadas a paliar los efectos del cambio mundial en las cuencas fluviales y los sistemas de acuíferos, en particular en las zonas áridas y semiáridas.

La comunicación de dichas estrategias a las autoridades y los tomadores de decisión nacionales, la ampliación de la base de conocimientos para reducir la perdida de biodiversidad, y la adaptación al cambio climático para atenuar sus efectos son otros campos de acción de la Oficina.