Capitale de la Lombardie et centre italien de l'édition, Milan (1 368 590 habitants) représente 15 % du marché national du livre. Ville d'Umberto Eco, de Carlo Porta, d'Alessandro Manzoni et des lauréats du prix Nobel Eugenio Montale et Dario Fo, Milan peut se prévaloir d'une riche tradition littéraire. La ville a également inspiré et attiré de nombreux écrivains de renom tels que Stendhal et Ernest Hemingway. Le secteur de la littérature est aujourd'hui le pilier économique de Milan, qui accueille 51 % des maisons d'édition italiennes, 35 agences littéraires et plus de 20 associations professionnelles actives.

Grâce à ses événements littéraires, Milan a développé une grande expertise en matière d'actions responsables et stratégiques pour l'avenir du secteur de l'édition. En 2012, elle a lancé Bookcity, un évènement dédié aux débats sur la transformation de l'industrie de l'édition à l'ère du numérique. L'innovation numérique est également au coeur de Librinnovando, la conférence nationale annuelle consacrée à l'avenir de l'édition ; mais aussi de la manifestation « Engaging the Reader », atelier annuel gratuit organisé par des étudiants et proposant des débats et des conférences autour de la nouvelle utilité des livres, de leur place et de leur rôle dans un monde moderne et numérisé.

Dans le cadre de sa stratégie de « ville intelligente », Milan a poussé plus loin la réflexion sur la valeur apportée par le numérique à la littérature, notamment au moyen de l'initiative BooksinItaly.it. La municipalité a travaillé en étroite collaboration avec le secteur privé afin de promouvoir la littérature en tant que moteur socioéconomique. Le Patto di Milano per la Lettura (Pacte de Milan pour la lecture), projet qui vise à restaurer la lecture comme part essentielle de la citoyenneté, est un exemple de cette coopération. Milan a également joué un rôle clé dans la création de Città del Libro, un réseau de villes italiennes des livres qui assure la promotion de la littérature et de la lecture comme moyen d'améliorer la qualité de vie, l'inclusion sociale et la croissance économique.