上海位于中国长江三角洲东部沿海地带。东西方文化的交汇融合使这座城市享誉国际。占地面积6,340.5平方公里，人口2415 万，上海也是中国最大的商业和金融中心。上海是中国最早出现创意产业机构的城市，如首批设计、电影和音乐工作室。

2010 年2 月，上海作为设计之都加入联合国教科文组织创意城市网络，彰显了该市将设计纳入可持续经济增长与发展规划核心的决心。2013 年，上海的创意产业附加值达2555 亿元，比上年增长11.8％。工业设计的附加值同比增长10.3％，达到636 亿元。同时，建筑设计业的附加值达到1285 亿元，涨幅达10.8％。

截至2013 年底，上海拥有87 个创意产业集聚区、4000 个创新设计机构和组织、283 家艺术机构、239 个艺术和文化社区中心、100 座博物馆、25 座图书馆以及743 家存档机构。

上海市市经济和信息化委员会成立了联合国教科文组织创意城市（上海）推进办公室，作为负责推进设计之都子网络工作的主要政府机构。其目标为：通过联动所有相关部门来推动产业升级；推进规划和政策的执行；支持创意设计产业的国际合作与交流。