El agua en los hospitales y centros de salud durante la pandemia

Los países de la región de América Latina y el Caribe han reforzado sus centros sanitarios frente a la pandemia por COVID-19. En estos centros contar con agua de calidad, en cantidad y continuidad adecuadas es prioritario; así como tecnologías de saneamiento que permitan la prevención de infecciones dentro del establecimiento. Los equipos necesitan ser eficientes, acompañados por un enfoque cultural que garantice su uso adecuado por parte de todos los usuarios.

Todavía, según datos de la OMS, cerca del 17% de los establecimientos de salud en América Latina y el Caribe no tienen acceso al agua y el 28% no cuenta con redes de alcantarillado para el manejo de las excretas.

A fin de evitar contagios y mantener las condiciones de higiene, en algunos casos significa adecuar las instalaciones ya existentes, y en otros montar centros de salud de emergencia. Las inversiones incluyen capacitación y tecnologías adecuadas a la topografía, el clima o la distancia a las comunidades. Para la operación y mantenimiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales, es recomendable implementar protocolos adecuados, a fin de evitar que los operadores se expongan de manera riesgosa.

Todas estas medidas e infraestructuras contribuyen para disminuir los riesgos de la población de ser contagiada por bacterias y virus, incluyendo los coronavirus. Pero en los establecimientos de salud no solo la ciencia y la tecnología se relacionan con la gestión del agua, sino también aspectos sociales y culturales.

La mirada antropológica

Sr. Taks ¿Cuáles han sido las principales formas de entender el manejo del agua a lo largo de la historia?

De acuerdo a Fekri Hassan (2011 - Water History for Our Times. Ginebra: UNESCO) podemos encontrar una serie de paradigmas en la gestión del agua, que van desde una mirada espiritual que entiende al agua como el origen de la vida y que transmite su vitalidad al resto de los seres vivos, hasta el paradigma del agua moderna, basado en el trabajo ingenieril y científico, donde el agua es factible de ser gestionada, administrada y domesticada. Otros paradigmas tienen que ver con lo ético y normativo (el derecho de aguas), el paradigma económico que ve el agua como un bien económico, o el paradigma ecológico que la ve como esencial para la reproducción y mantenimiento de los ecosistemas. Si bien hay una cierta relación histórica en el surgimiento y dominancia de los paradigmas, no necesariamente se sustituyen, sino que se superponen y se hegemonizan.

¿Cuándo comienza a relacionarse la calidad de las aguas con la salud de la población?

Hay evidencias de dicha relación en los estudios de la Grecia clásica, unos 2500 años antes del presente. Por ejemplo, en los textos de Hipócrates (460-337 BC) sobre su teoría de los humores y la importancia de filtrar y hervir el agua de ingesta.

Los restos de los santuarios de agua y curación, denominados asclepeia, con sus aguas termales y piscinas, anfiteatros y bosques, nos muestran también que no es sólo una relación agua-cuerpos, sino que contempla la salud ambiental de una forma integral.

A comienzos del siglo XIX, en el mundo occidental, la higiene personal con agua, se vuelve un principio básico para mantener la salud de las personas en centros hospitalarios y en las urbes. Las sociedades mediterráneas, influenciadas por la filosofía y religión islámica, expanden la relación con el agua, en un sentido también de justicia social, donde nadie podría quedar excluido.

Desde el punto de vista de la era del Antropoceno, ¿qué significa la “aceleración del ciclo hidrológico” y el “ciclo hidrosocial”?

Se le llama “aceleración al ciclo hidrológico” al fenómeno de reducción del tiempo de residencia de las aguas en sus distintos estados (líquido, gaseoso y sólido) que estaría relacionado con los eventos hidroclimáticos extremos y que se entiende estaría conectada con la acción antrópica en el manejo de las aguas, con represas, reservorios, mayores bombeos para distintas actividades agrícolas y residenciales, y las consecuencias del aumento de la temperatura media del planeta y el efecto invernadero.

El significado del “ciclo hidrosocial” en la era del antropoceno es más conceptual que descriptivo: permite entender la importancia de no separar naturaleza y sociedad, sino entender la mutua configuración entre las relaciones entre las personas humanas y de ellas con la llamada naturaleza externa. Resalta la prioridad que debemos darle a las relaciones sociales económicas, políticas, culturales para comprender el estado y futuro del ambiente. La solución a los problemas del ciclo hidrosocial (justicia hídrica, prevención de la contaminación, restauración de los ecosistemas acuáticos, por mencionar algunos) no será técnica o financiera o institucional, sino que deberá orientarse a nuevas formas de vida en sociedad, a transformar las relaciones que nos damos los humanos en organizar la producción, el consumo, la vida urbana y el ocio, porque dichas relaciones tienen efectos en las tecnologías y en los paradigma que influyen en cómo transformamos y orientamos los flujos de las aguas. En resumen, las humanidades y las ciencias sociales tienen mucho que contribuir a la hidrología para entender y orientar los ciclos hidrosociales a formas sustentables.

¿Cómo impacta la sensibilidad a las diferencias culturales para un mejor manejo de los recursos hídricos?

Es fundamental para prevenir conflictos y desarrollar una “hidropolítica democrática”. Es la base para intentar construir un paradigma y práctica en la gestión de las aguas bajo el principio del derecho humano al agua y el saneamiento construido desde la utopía intercultural.

Este ejercicio podría dar lugar a una cultura del agua que sea cosmopolita, como proyecto futuro de cooperación entre los pueblos a partir de la diversidad y las diferencias, que no desaparecerán, sino que se tendrán que ver representadas y reflejadas, de forma vinculante, en los acuerdos inter y transnacionales de cuidado de las aguas a nivel territorial local y regional pero simultáneamente con mirada planetaria.

La mirada en campo

Sra. Hug, ¿cómo ha impactado la pandemia en su país en relación al agua?

Soy de Argentina, de la zona central del país, donde el mayor impacto se ha evidenciado en la falta de servicio en los barrios informales de las ciudades. Otro impacto importante ha sido en las comunidades rurales y de pueblos originarios del norte del país, que habitualmente sufren se falta de agua, y en el caso de la pandemia han sufrido mayores consecuencias aún de las habituales.

La falta de agua en barrios informales afectó en muchos casos la posibilidad de preparación de alimentos en centros de asistencia alimentaria. Esto ha tenido gran incidencia en la nutrición, por lo que requirió de especial atención por parte de los responsables de la coordinación de entrega de agua.

¿Qué conocimientos ha adquirido intercambiando con otros profesionales?

Mi perfil habitual es actuar como puente, entre salud y ambiente; entre control de calidad y producción; entre ingeniería y salud y viceversa. Aprendí mucho en cuanto a sistemas de agua y saneamiento dentro de las instituciones de salud, las que habitualmente transito, pero desde el lugar de prestación profesional de salud (en mi rol como bioquímica clínica, me ocupo de cultivo de agentes infecciosos y determinación de terapia antibiótica posible, en infecciones bacterianas humanas).