В 2017 г. доля грамотных в мире достигла 86%, однако в странах Африки к югу от Сахары она составила всего лишь 65%. Прогресс в области грамотности молодежи – наряду с уменьшением молодежной когорты – был в последние годы столь стремителен, что привел к сокращению в абсолютном выражении числа неграмотных молодых людей в возрасте от 15 до 24 лет, во многом благодаря ситуации в Азии. Однако число неграмотных пожилых людей в возрасте 65 лет и старше продолжает расти, и сегодня в мире насчитывается почти на 40% больше неграмотных пожилых людей, чем неграмотных молодых (диаграмма 12).

У «изолированного неграмотного» (то есть неграмотного, проживающего в домохозяйстве, где никто не умеет читать) меньше возможностей на рынке труда и более низкое качество жизни, чем у «проксимального неграмотного» (то есть неграмотного, проживающего в домохозяйстве, где есть хотя бы один грамотный).

«Изолированная неграмотность», как правило, шире распространена среди сельских жителей. В более богатых странах «изолированно неграмотные» относительно старше «проксимально неграмотных», тогда как в более бедных странах наблюдается обратная картина. Одним из объяснений может быть то, что большинство неграмотных в более бедных странах живет в семьях, где представлено несколько поколений и поэтому больше вероятность жить рядом с более молодым и более образованным родственником.

Соответствующим образом, меры по распространению грамотности в более богатых странах должны быть ориентированы на пожилых людей в семьях, состоящих из одного-двух человек, а в более бедных странах – на молодых взрослых с маргинальным социально-экономическим статусом.