El aprendizaje gradual, la urgencia del conocimiento y la conectividad de la humanidad

En tiempos de crisis como la actual —o en las anteriores, como la crisis financiera de 2008, otras crisis sanitarias o políticas, grandes guerras, etc.— hay una tendencia a considerar la educación en cierto modo irrelevante o sin importancia. La pregunta que se plantea, por tanto, es la siguiente: ¿Cómo seguimos valorando la enseñanza, el aprendizaje, la educación y la necesaria lentitud de este conjunto de procesos, reconociendo al mismo tiempo que tenemos cierta urgencia?

La humanidad común tangible

Hannah Arendt observó que, cuando se lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima, comprendimos que realmente podría acabarse por completo la humanidad. Como resultado, la gente se dio cuenta que existía aquello a lo que denominamos “humanidad”. La paradoja es que, en los momentos de posible destrucción de todos los seres humanos del mundo, es cuando se hace tangible la idea de humanidad.

Hoy en día, la crisis de la COVID-19 nos hace redescubrir una vez más nuestra humanidad. Pero esta vez la diferencia estriba en que estamos descubriendo nuestra humanidad al mismo tiempo que somos conscientes de las fuerzas y seres no humanos, las plantas, los animales. En otras palabras, tenemos una idea nueva del planeta. Ya no somos tan limitadamente humanos. Ciertamente estamos reconociendo nuestra humanidad común, pero también hay voces que nos recuerdan que la relación entre los humanos y los animales, los virus y demás es muy compleja. No podemos separar la humanidad del resto del planeta.

Somos una especie que tiene mucho en común. Y una de las cosas que tenemos en común es nuestra capacidad o potencial de desaparecer. Sin embargo, espero que esto no sea lo único que aprendamos sobre la humanidad. Tal vez una lección que podemos tener en cuenta es nuestra humanidad común, algo que es muy difícil de hacer en una situación en la que los Estados nación, varios grupos, etnias y religiones tienen sus respectivos intereses. Tener un sentido de humanidad común no es algo sencillo, pero es justo lo que necesitamos.

El desarrollo de capacidades de conocimiento

Esta crisis nos recuerda de nuevo la diferencia y la relación entre el conocimiento y la información. En mi opinión, el conocimiento es algo que adquirimos y que nos ayuda a procesar la información. El conocimiento no es lo mismo que la información. Y, por supuesto, ahora nos movemos en un mundo en el que se sospecha de todo tipo de información (por ejemplo, noticias falsas, medios sociales, etc.). Estamos inundados de información, una gran parte de la cual no somos capaces de evaluar. Por lo tanto, uno de los principales objetivos que puedo imaginar para la educación en todos los niveles es el desarrollo de las capacidades de conocimiento de las personas (por ejemplo, los niños pequeños, los adultos jóvenes, todos nosotros) que nos ayuden a gestionar el exceso de información.

Estas son las herramientas que nos permiten saber si una persona está haciendo un análisis científico certero o si un vecino está bien informado. En nuestro mundo actual, el conocimiento, la información, las noticias, los rumores y las noticias falsas se arremolinan. Necesitamos abordar este problema aportando a la educación y a nuestras sociedades herramientas para interpretar, analizar y debatir las ingentes cantidades de datos que existen.

La viralización de la conectividad

Antes era común decir que una idea se había “viralizado”. No sé cómo veremos esto después de la COVID-19, pero esta era una idea simple que abordaba la globalidad de nuestra época para expresar que la gente cruza fronteras y se aleja de otras formas tradicionales. Este enfoque supone que estamos sumamente conectados y no hay forma de volver atrás.

Por un lado, vivimos en un mundo de hiperconectividad. Incluso se podría decir saturado por la conectividad. Todas las personas están en contacto con todas las demás de una manera u otra. Sin embargo, la totalidad de nuestras estructuras de respuesta para hacer frente a la crisis de la COVID-19 parten de la plataforma del Estado nación. Se están cerrando las fronteras, pero tenemos que preguntarnos hasta cuándo puede funcionar esta estrategia. Todavía tenemos que averiguar cómo podemos trabajar juntos en un mundo de conectividad. ¿Es suficiente tener perspectivas nacionales para resolver los grandes problemas? Estas son las mayores tensiones a las que nos enfrentamos, no solo los líderes mundiales, sino todos los seres humanos, las comunidades y las sociedades.

Arjun Appadurai es profesor de la Universidad de Nueva York y de la Hertie School de Berlín, así como miembro de la Comisión Internacional sobre los Futuros de la Educación. Este artículo se adaptó del discurso del profesor Appadurai en la conferencia virtual de la Sociedad de Educación Comparada e Internacional (CIES) de 2020.