作为波兰的语言和文学中心，克拉科夫因其可追溯至16世纪的出版传统而闻名。该市拥有75家书店和近100家出版公司，同时也是波兰书院和始建于1364年的波兰最古老的大学亚捷隆大学(Jagiellonian)的所在地。克拉科夫也是公认的世界上第一间修道院缮写室(scriptoria)的所在地，其历史可上溯至11世纪。

众多著名作家都与克拉科夫结缘，例如约瑟夫·康拉德·科尔泽尼奥夫斯基、亚当·扎加耶夫斯基，以及诺贝尔文学奖获得者亨利克·显克维支和维斯瓦娃·辛波丝卡。

卡拉科夫每年都会颁发包括扬·德乌戈什奖、卡齐米日·维卡奖和维斯拉娃·辛波丝卡诗歌奖在内的一系列负有盛名的奖项，以表彰杰出文学人物。该市还定期评选当月最佳图书。此外，卡拉科夫每年还颁发跨大西洋奖(Transatlantyk)，其中的文学奖旨于波兰文学在海外的推广。2011年，克拉科夫加入由40个城市组成的旨在为受迫害作家提供避风港的国际避难城市网络(ICORN)。克拉科夫还与德西乌斯山庄协会一起，为国际避难网络城市网络的受邀作家提供驻留。

克拉科夫组织举办众多的文学艺术节，其中包括康拉德艺术节、米沃什艺术节，以及波兰最大的国际图书展。卡拉科夫也是前卫诗歌的中心，以及创新性的视觉、表演、网络和运动诗歌的领军城市。