Avec ses 4 947 490 habitants, San José, capitale du Costa Rica, est l'épicentre culturel du pays. Elle concentre 76,8 % du design national, soit 1,06% PIB du pays et la ville se caractérise par sa vision transdisciplinaire, collaborative et sociale. San José dispose d’une École d’ingénierie du design industriel, d’un Musée d'art contemporain et de design, de 28 centres d’innovation et de Fab Labs itinérants.
Forte de l’organisation de sept éditions du Festival international du design (FID), la ville a intégré l'Agenda mondial du design. Entre 2011 et 2017, le FID, mis à l'honneur, a inspiré la communauté créative régionale par sa dimension internationale et dynamise plusieurs secteurs créatifs. Les éditions du Mercado Tropical servent depuis 2012 à promouvoir les produits les plus innovants ainsi que la consommation locale. Des événements tels que D10 et Design responsable revitalisent la vision des créateurs.
En 2008, le secteur du design est déclaré d'intérêt public national et voit la naissance du programme Incentivar para Innovar con Diseño pour former des entrepreneurs en design d’affaires.
Depuis 2010, l'Unité de l’Économie et de la Culture génère des indicateurs et des statistiques relatifs au domaine du design à l’échelle nationale. De son côté, le Núcleo Empresarial de Diseño de la Chambre de commerce, lancé en 2019, regroupe 11 entreprises de design de produits innovants liés aux services généraux, à l'industrie légère, aux technologies de l'information et au tourisme durable.
En tant que Ville créative du design, San José envisage de :
- Lancer le Programme SJODiseña dont l’objectif est d’activer les fonds destinés à l'incubation des entreprises de design et d'interconnecter les plateformes culturelles du pays ;
- Créer un Centre de design social dans le but de développer des projets à même de contribuer à l'amélioration de l'environnement urbain dans ses dimensions socioculturelles, économiques et environnementales ;
- Lancer le Programme Chante ayant pour finalité d’organiser un festival de création bisannuel axé sur les jeunes des communautés vulnérables, afin de promouvoir la créativité, l'autogestion et l'autonomisation, l’échange intergénérationnel et les cultures ;
- Prolonger les Rencontres des industries créatives en invitant des intervenants internationaux sur les villes et les industries créatives, en mettant en place des plateformes de réseautage (local, international et interculturel), et en développant des ateliers avec les membres du RVCU en lien avec le développement urbain durable ;
- Organiser la première édition de la Semaine du Design afin de promouvoir le design transdisciplinaire, les technologies et les sciences de la vie, en collaboration avec Panama City, Medellín et une Ville créative européenne ; et
- Collaborer avec le Copenhagen Institute of Interaction Design pour la mise en œuvre du programme annuel Interaction Design Program, sur la recherche et l'éducation en matière de design.
