Le patrimoine culturel subaquatique est le témoin de notre mémoire commune, depuis plusieurs millénaires. Les océans, les mers, les lacs et les rivières dissimulent aux regards et protègent sous la surface un patrimoine inestimable, largement méconnu et sous-estimé. Nul ne peut sauvegarder ce qu’il ignore. Comme le disait le célèbre Commandant Jacques-Yves Cousteau, « On aime ce qui nous a émerveillé, et on protège ce que l’on aime ». Or, ces vestiges subaquatiques sont menacés par les pillages et l’exploitation commerciale, le chalutage industriel, les aménagements côtiers, l’exploitation des ressources naturelles et des fonds marins. Ces vestiges sont aussi fragilisés par le réchauffement climatique, l’acidification et la pollution des eaux.
Afin de mieux protéger, comprendre et faire connaître ce patrimoine, l’UNESCO a développé et mis en œuvre depuis 20 ans la Convention de 2001 sur la protection du patrimoine culturel subaquatique.
En 2021, la Convention célèbre son 20ème anniversaire, et est devenue en vingt ans, le cadre juridique mondial de référence pour la protection du patrimoine culturel subaquatique.
