Avec plus d’un million d’habitants, Arequipa s'étend sur le bassin du Rio Chili et le versant occidental du volcan Misti. En 2000, le centre historique de la ville d’Arequipa a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial par l’UNESCO. La gastronomie de la ville est considérée par beaucoup comme la meilleure d’Amérique du Sud. La cuisine traditionnelle d’Arequipa remonte à près de 3 500 ans, lorsque plusieurs groupes ethniques cohabitaient dans la région, produisaient et échangeaient une grande variété de produits agricoles. Le maïs était la culture principale, utilisé pour la boisson locale nommée « chicha ». Des siècles plus tard, Arequipa est célèbre pour ses picanterías, des lieux sociaux où la cuisine traditionnelle rencontre la cuisine d’aujourd’hui pour créer une scène gastronomique innovante ouverte à tous. Avec 80 000 emplois et en représentant 11,5 % du PIB, le secteur gastronomique contribue largement à l’économie dans la région.

Afin de célébrer sa cuisine et sa passion de la gastronomie, Arequipa accueille plus de 150 événements et festivals gastronomiques chaque année, dont des événements commerciaux de grande ampleur comme le Festisabores et des événements culturels présentant la cuisine traditionnelle, comme le Festival de la Chicha. Ces deux événements réunissent et exposent divers mets internationaux et traditionnels des picanterías et offrent ainsi de nombreuses occasions de partager des connaissances au sein du Réseau des Villes créatives de l’UNESCO ainsi que la possibilité de promouvoir la cuisine locale.

Afin d’encourager la reconnaissance et la sauvegarde de la tradition culinaire à Arequipa, la Municipalité provinciale, les universités locales et les organisations de gastronomie financent plusieurs ateliers et initiatives de recherche visant à promouvoir le renforcement social et culturel et le développement économique avec le secteur créatif. Le gouvernement local propose aussi des formations et ateliers techniques destinés aux femmes et aux jeunes disposant de peu de ressources afin de mieux connecter la gastronomie à la communauté locale et de l’y intégrer, ainsi que de permettre à de nouveaux talents créatifs de se développer en ville.