Au cœur de la langue et la littérature polonaises, Cracovie est célèbre pour sa tradition dans le secteur de l’édition datant du XVIe siècle. Abritant plus de 75 librairies et près de 100 sociétés d’édition, l'Institut polonais du livre et la plus ancienne université de Pologne fondée en 1364, les Jagellons, Cracovie est aussi reconnue pour avoir accueilli le premier scriptorium, établi dans la ville au XIe siècle.
Des écrivains célèbres sont liés à la ville, y compris Joseph Conrad Korzeniowski, Adam Zagajewski et les lauréats du Prix Nobel de littérature, Henryk Sienkiewicz et Wisława Szymborska.
Chaque année plusieurs prix prestigieux, dont le Prix de Jan Długosz, le Prix de Kazimierz Wyka et le Prix de poésie de Wisława Szymborska sont octroyés à des figures littéraires hautement reconnues. Cracovie désigne régulièrement un Livre du mois, et chaque année, le Prix Transatlantyk alloue un prix pour la promotion de la littérature polonaise à l'étranger. En 2011, Cracovie a rejoint le Réseau international des villes de refuge (ICORN), une association de 40 cités offrant aux écrivains persécutés un refuge pour vivre et écrire. Cracovie accorde également des résidences aux écrivains de l’ICORN en partenariat avec la Villa Decius Association.
Organisant de nombreux festivals littéraires, dont le Festival de Conrad, le Festival de Milosz et le plus grand Salon international du livre en Pologne, Cracovie est également connue comme un centre pour la poésie d'avant-garde et est un leader de la poésie visuelle, de performance, cyber et cinétique.
En tant que Ville créative de littérature, Cracovie envisage de :
- Développer des liens entre la littérature et les droits de l'homme ;
- Créer des liens entre la littérature, les nouveaux médias et les industries créatives ;
- Promouvoir les lecteurs et influer les attitudes envers la lecture ;
- Soutenir les artistes et les écrivains jeunes et émergents à travers des subventions et des programmes de bourses ;
- Organiser des festivals et des événements littéraires et mettre la littérature au cœur de la sphère publique ;
- Soutenir l'industrie du livre ;
- Élargir et approfondir la coopération internationale dans le secteur littéraire.
