أعربت اليونسكو عن أسفها لوفاة أعداد كبيرة من الصحفيين في جميع أنحاء العالم، ممن لقوا حتفهم نتيجة إصابتهم بفيروس كورونا، حيث التقطوا العدوى في كثير من الأحيان في أثناء تغطيتهم أخبار الأزمة الصحية.
"إنّ الصحفيين على الخط الأمامي وهم يعرّضون سلامتهم للخطر كل يوم، من أجل تقديم معلومات موثوق بها ومثبتة عن الجائحة للمواطنين، وإنّ مساهمتهم لا تقدر بثمن بالنسبة إلينا جميعاً. ولكن العديد منهم يفتقر إلى المعدات الوقائية والرعاية الصحية، مما أدى إلى دفع البعض منهم حياته ثمناً لتغطية الأزمة الصحية". وتابعت المديرة العامة قائلة: "لهذا أقف متضامنة مع الإعلاميين وعائلاتهم خلال هذا الوقت العصيب والخطير".
ويتعرض الإعلاميون الذين يقومون بالتغطية الميدانية للجائحة، للإصابة بالفيروس أكثر من غيرهم، ويضيف انخفاض إيرادات وسائل الإعلام تعقيدات إضافية إلى أوضاعهم، مما يؤثر في الأعمال الفعلية للعاملين في وسائل الإعلام، وفي توافر المعدات الوقائية والتدريب الضروري على السلامة الصحية للصحفيين وطواقمهم. كما أصبح وضع الإعلاميين المستقلين يميل إلى عدم الاستقرار بصورة متزايدة.
وإنّ رصد وفيات العاملين في مجال الإعلام الناتجة عن جائحة كوفيد-19، هو عملية صعبة ولا تزال مستمرة، غير أنّ منظمة حمْلة شعار الصحافة ( Press Emblem Campaign) غير الحكومية التي تتخذ من سويسرا مقراً لها، سجلت 127 حالة وفاة على الأقل لصحفيين في 31 بلداً في الفترة الممتدة من 1 آذار/مارس إلى 31 أيار/مايو، أصيب ثلثاها بالفيروس في أثناء الخدمة. وقد تعرّض صحفيون في بعض البلدان للمضايقة والاضطهاد والاحتجاز نتيجة عملهم على إعلام المواطنين بالأزمة.
وتعمل اليونسكو على تعزيز سلامة الصحفيين من خلال التوعية العالمية بدورهم المهني، ومن خلال بناء القدرات وتنفيذ خطة عمل الأمم المتحدة بشأن سلامة الصحفيين ومسألة الإفلات من العقاب، وتنفيذ مجموعة من الإجراءات لتعزيز الوصول إلى المعلومات ودعم وسائل الإعلام في المعركة ضد هذه الجائحة.
وقد قامت اليونسكو بالشراكة مع منظمة الصحة العالمية ومركز نايت للصحافة في الأمريكتين (KnightCenter for Journalism in the Americas)، بتنظيم دورة تدريبية ضخمة مفتوحة على الإنترنت بغية مساعدة الصحفيين في جميع أنحاء العالم على تعزيز سلامتهم (بما فيها صحتهم البدنية والعقلية) في أثناء تغطيتهم أخبار الجائحة، وقد التحق بهذه الدورة حتى الآن قرابة 9 آلاف صحفي وإعلامي من 162 بلداً.