Cité préhispanique et parc national de Palenque

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Le site archéologique de Palenque, dans l’État du Chiapas, est l’un des sites les plus remarquables de la période classique de l’aire maya, célèbre pour ses vestiges architecturaux et sculpturaux exceptionnels et bien conservés. L’élégance et la maîtrise de la construction, ainsi que la légèreté des reliefs sculptés illustrant la mythologie maya témoignent du génie créateur de cette civilisation.

La cité a été fondée à la fin de la période préclassique, qui correspond au début de l’ère chrétienne. Ses premiers habitants ont probablement émigré d’autres sites de la région voisine. Ils ont toujours partagé les caractéristiques culturelles définissant la culture maya, ainsi qu’un niveau de développement qui leur a permis de s’adapter à l’environnement naturel. Après plusieurs siècles, c’est-à-dire vers 500 apr. J.-C., la ville est devenue une puissante capitale au sein d’une unité politique régionale. Sans zone tampon, le site archéologique couvre une superficie totale de 1 780 ha, 9 ares et 49 m² et l’on y a inventorié 1 400 bâtiments, dont seulement environ 10 % ont été explorés.

Palenque intéresse de nombreux voyageurs, explorateurs et chercheurs depuis le XVIIIe siècle car le site illustre l’une des réalisations les plus achevées de l’humanité sur le continent américain. La cité antique possède un plan urbain, avec des édifices monumentaux et parmi les plus vastes zones déboisées découvertes dans toute la zone culturelle maya. De nombreux espaces résidentiels comportant des unités d’habitation et des espaces funéraires, rituels et d’activités productives entouraient le centre cérémoniel et administratif. Le style palencano est unique par son haut degré de raffinement, de légèreté et d’harmonie et ses bâtiments à toits voûtés surmontés d’une crête faîtière qui en accentuent la hauteur. Son architecture se caractérise aussi par ses sanctuaires intérieurs et par les scènes modelées en stuc figurant sur les frises, colonnes, murs, crêtes faîtières, ainsi que sur les voûtes en ogive, les couloirs voûtés reliant les salles et les fenêtres en forme de « T », entre autres caractéristiques architecturales uniques. Les conceptions architecturales très élaborées et la richesse de la décoration témoignent de l’histoire et de l’idéologie de la classe dominante et de l’utilisation de systèmes d’écriture et de calendrier. L’architecture du site est intégrée au paysage, ce qui donne à la cité sa beauté unique.

Critère (i) : Palenque est une réalisation incomparable de l’art maya, caractérisée par la délicatesse et la légèreté des structures qui recourent à de nouvelles techniques de construction et de drainage pour réduire l’épaisseur des murs. La dilatation des volumes intérieurs, la multiplication des ouvertures, le recours aux galeries signalent cette architecture d’une rare élégance, riche d’un décor de sculpture et de stuc d’une variété sans précédent.

Critère (ii) : Le rayonnement de Palenque a été considérable dans tout le bassin de l’Usumacinta, où son influence se fait sentir jusqu’à Comalcalco, à la limite occidentale de la zone culturelle maya.

Critère (iii) : Palenque apporte un témoignage unique sur la mythologie et les rites mayas, notamment grâce à la prodigieuse quantité de reliefs sculptés sur les murs intérieurs de ses palais et de ses temples.

Critère (iv) : Antérieur à celui de Tikal dont les monuments majeurs ne s’élevèrent qu’une centaine d’années plus tard, l’ensemble cérémoniel de Palenque est un exemple éminent de site cérémoniel et administratif du milieu de l’époque classique dans la zone culturelle maya.

Intégrité

Après l’abandon de l’ancienne cité de Palenque autour du IXe siècle, la jungle luxuriante qui l’entourait recouvrit ses temples et ses palais. Cette végétation a en grande partie protégé du pillage les édifices et leurs éléments. En outre, le fait que le lieu soit resté inhabité depuis son abandon jusqu’à la période coloniale a contribué à maintenir l’intégrité du site.

Les parties résidentielles, les édifices aux fonctions politiques et administratives ou rituelles ont été conservés dans leur cadre d’origine, faisant de ce site aux caractéristiques artistiques et architecturales exceptionnelles un véritable musée vivant.

Tous les éléments incarnant la valeur universelle exceptionnelle du bien ont été préservés. L’état du bien est toutefois menacé, notamment par la dégradation des matériaux, la présence de vendeurs à la sauvette sur le site et le nombre croissant de visiteurs, soit 600 000 par an. Ces menaces exigent d’y prêter attention pour maintenir les conditions d’intégrité et éviter qu’une utilisation excessive du lieu ou des aménagements inappropriés de services ne causent de nouveaux impacts.

Authenticité

Comme pour l’intégrité du site, son authenticité et ses éléments ont été protégés par la végétation luxuriante et par le fait que la cité était déjà abandonnée à l’époque préhispanique. De plus, des facteurs comme le choix de matières premières durables et la haute qualité des techniques de construction ont contribué à conserver la culture matérielle de Palenque et à préserver la forme et la conception du bien.

Bien que l’exploration sur le site ait commencé bien plus tôt, les premiers travaux d’entretien des monuments de Palenque n’ont pas débuté avant 1940. Actuellement, le site doit être constamment entretenu pour éviter les impacts négatifs des facteurs climatiques et/ou de la végétation qui constituent des menaces permanentes. Les interventions de conservation, grâce à la large utilisation de matériaux d’origine, n’ont pas compromis l’authenticité générale du bien ; il convient cependant de définir soigneusement l’ampleur des interventions et l’utilisation de matériaux compatibles.

Eléments requis en matière de protection et de gestion 

L’autorité principale responsable de la protection du site archéologique est l’Institut national d’Anthropologie et d’Histoire (INAH) et la Commission nationale pour les Aires naturelles protégées (CONANP). Cette dernière est chargée de la préservation des ressources naturelles à l’intérieur du Parc national, protégé depuis 1981. En 1987, l’UNESCO a inscrit le site archéologique au patrimoine mondial et en 1993, le site a été déclaré Monument archéologique par le Gouvernement fédéral mexicain pour assurer sa protection en vertu de la Loi fédérale sur les monuments et sites archéologiques, artistiques et historiques.

Il reste néanmoins beaucoup de travail à faire pour assurer la protection et la conservation à long terme de ce bien du patrimoine mondial. Des mesures de protection sont actuellement à l’étude dans le Projet de planification de la gestion des sites du patrimoine mondial, qui cherche à faire participer tous les acteurs engagés dans la conservation, la protection, la recherche et la promotion du site, car ce sont eux qui vivent et agissent dans son contexte immédiat. Cette planification stratégique inclut une vision à long terme et une prise en compte de problèmes mondiaux dans les scénarios futurs, ainsi que les véritables possibilités de faire des projets de conservation au-delà des activités quotidiennes de fonctionnement et d’administration du site.

Media

• Cité préhispanique et parc national de Palenque (UNESCO/NHK)

Liens

• Palenque (Instituto Nacional de Antropología e Historia - INAH)(en espagnol seulement)