Une littérature d’une importance historique a été écrite et compilée à Heidelberg pendant plus de 700 ans. La fondation de l'Université de Heidelberg en 1386 marque le point de départ de l'histoire culturelle de Heidelberg en tant que ville de penseurs et de poètes. Les volumes allemands de la célèbre Bibliothèque palatine de la Renaissance, actuellement en cours de numérisation, sont toujours à l'Université de Heidelberg. Au tournant du 18ème au 19ème siècle, la période littéraire romantique a été façonnée à Heidelberg. De nombreux philosophes et sociologues ont développé un discours interdisciplinaire qui persiste encore aujourd'hui.
Actuellement, Heidelberg est le lieu de vie d’environ 200 écrivains, 45,000 étudiants venus du monde entier ainsi que d’un grand nombre d'éditeurs, de librairies (1,5 par 10 000 habitants), d’antiquaires et de traducteurs renommés.
La créativité apporte une contribution unique au développement économique d’Heidelberg. Le secteur culturel et créatif représente une part beaucoup plus importante dans la performance économique globale de la ville que dans toute autre ville allemande et plus d'un tiers des revenus du secteur sont générés par la littérature et l'édition. En 2013, un centre de l'économie créative, le Centre des industries créatives, a été mis en place pour aider les entreprises émergentes dans le domaine littéraire.
Heidelberg est engagée dans la mise en œuvre de divers projets liés « au texte, au langage et à la philosophie », mais aussi dans d’autres domaines créatifs tels que la danse, l'art et la musique. En collaboration avec la ville voisine de Mannheim, ville UNESCO de musique, Heidelberg, qui propose des projets intergénérationnels et intersectoriels, rejoint le Réseau des villes créatives de l'UNESCO comme une ville véritablement interdisciplinaire.
En tant que Ville créative de littérature, Heidelberg envisage de :
- Impliquer tous les acteurs locaux (citoyens, institutions, entreprises...) ayant un lien professionnel avec la littérature dans les activités du Réseau des villes créatives de l’UNESCO ;
- Soutenir les industries culturelles et créatives locales et renforcer le marché régional de la littérature en vue de promouvoir un développement urbain durable ;
- Mettre en évidence le rôle de la littérature pour promouvoir la diversité culturelle de la ville ;
- Inviter les institutions culturelles et les artistes d'autres disciplines à participer à des productions conjointes associant la littérature à la musique, la danse, les arts visuels, le film et les arts numériques ;
- Organiser des projets interdisciplinaires qui combinent les arts et les sciences humaines et naturelles, en coopération avec l'université de Heidelberg ;
- Garantir l'accessibilité à l'éducation culturelle à tous les citoyens ;
- Développer le profil de Heidelberg comme une ville interdisciplinaire de culture, ouverte à des projets de coopération avec les villes créatives dans tous les domaines.
