Dans le cadre du sommet Africités 2003, le Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO organise le jeudi 4 décembre 2003 une session spéciale «Villes africaines et patrimoine». Rassemblant des maires et des parlementaires africains et européens, ainsi que des universités et des organisations de coopération internationale, cette session vise à ouvrir un débat sur l'impact économique, social et culturel de la valorisation du patrimoine sur le développement local, à échanger les bonnes pratiques et à évaluer les besoins des villes africaines en ce qui concerne la protection du patrimoine.A travers une série d’ateliers et de tables rondes, il s’agit de démontrer que la spécificité culturelle et patrimoniale des villes africaines peut constituer un levier de développement, et de présenter les outils techniques et financiers dont les villes peuvent bénéficier pour valoriser leur patrimoine. Cette session marquera le lancement officiel d'une initiative du Centre du patrimoine mondial pour les villes africaines.