S’agissant des défis spécifiques de la région du Maghreb en lien avec les missions du Secteur des sciences exactes et naturelles de l’UNESCO, la sécurité hydrique est de loin l’enjeu central à prioriser dans les programmes du Secteur. En effet, les ressources en eau dans les pays du Maghreb, somme toute rares et fragiles, subissent une pression grandissante sur les plans quantitatif et qualitatif, aggravée par l’effet du changement climatique qui a tendance à renforcer les phénomènes extrêmes : plus de sécheresses et d’inondations. En effet, selon les prévisions du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), le Maghreb est parmi les régions qui seraient dans le futur fortement impactées par le changement climatique. Ceci implique une modification du cycle hydrologique, une réduction du potentiel hydrique utilisable - qui diminue également sous l’effet de l’accroissement démographique - et un dysfonctionnement au niveau des services essentiels fournis par les infrastructures hydrauliques existantes et les écosystèmes naturels.
Sur le plan des Sciences, Technologie et Innovation (STI), la plateforme existante dans la région est loin d'avoir la masse critique requise pour créer un environnement innovant et dynamique.
La dégradation des ressources naturelles, notamment les sols et les forêts, la réduction des risques liés aux catastrophes et Tsunami et les menaces qui pèsent sur la biodiversité méritent plus d’importance dans les politiques publiques.
En lien avec la thématique de l’eau qui est une priorité primordiale pour la région du Maghreb, il y a lieu de mentionner les actions entreprises dans le cadre du Programme Hydrologique International (PHI) qui est le seul programme intergouvernemental du système des Nations Unies consacré à la recherche dans le domaine de l’eau, à la gestion des ressources en eau, ainsi qu’à l’éducation et au renforcement des capacités. A travers ce programme, l’UNESCO œuvre pour la promotion du Nexus Eau –Energie- Agriculture, l’intégration du changement climatique dans la planification de l’eau, l’amélioration de la gouvernance de l’eau, la promotion de la diplomatie de l’eau et la gestion intégrée et participative des ressources en eau.
Pour relever le défi de concilier la conservation et la valorisation des ressources naturelles, l’expérience du Programme sur l’Homme et la Biosphère (MAB) de l’UNESCO offre un appui considérable aux pays du Maghreb. Dans ce cadre, l’UNESCO Maghreb œuvre avec ses partenaires à faire des réserves de biosphère des observatoires de changement climatique et des laboratoires de développement de solutions durables.
En somme, les actions prioritaires du Secteur des Sciences Exactes et Naturelles dans la région du Maghreb sont :
- Favoriser une gestion intégrée, participative et valorisante des ressources en eau.
- Œuvrer pour la prise en compte du changement climatique dans la gestion et planification des ressources en eau.
- Sensibiliser les acteurs de la société sur les risques des catastrophes et Tsunami et renforcer leurs capacités pour en réduire les effets.
- Promouvoir des politiques des Sciences, Technologies et Innovation génératrices d’emploi, notamment pour les jeunes et les femmes.
- Soutien aux initiatives à destination de l’Afrique Subsaharienne pour la promotion du développement durable et inclusif.
- Améliorer la résilience des réserves de biosphère face au changement climatique et les promouvoir en tant qu’espace de développement de solutions durables.