1386 年海德堡大学的创立开启了海德堡这座思想家与诗人城市的独特文化历史。700 多年来，在这座城市诞生并积累了大量的文学作品。德语卷的文艺复兴时期藏书“帕拉提藏书”（Biblioteca Palatina）至今仍保存在海德堡大学，并且正在被数字化。18 世纪末19 世纪初，浪漫主义文学也诞生于海德堡，大批哲学家和社会学家发展了一套活跃至今的跨学科理论。

目前，海德堡聚集着约200 位作家，来自世界各地的45000 名学生以及大量的出版商、书店（平均每1万名居民1.5 家）、古籍书店和一批知名译者。

海德堡的丰富创意使其在德国经济中独树一帜。文化和创意行业在城市整体经济活动中所占的比例远高于其他德国城市，而这些行业中超过三分之一的收入则来自于文学和出版业。2013 年，该市创建了名为“创意产业中心”的创意经济中心，以协助推动文学领域创业企业的发展。

除了在“文本- 语言- 哲学”领域的项目，海德堡同样也投入到舞蹈、艺术和音乐项目之中。与作为联合国教科文组织音乐之都的邻城曼海姆一起，海德堡以其跨年龄代和跨部门的各类项目，作为一座真正意义上的多领域城市，加入了联合国教科文组织创意城市网络。