اليونسكو هي منظمة الأمم المتحدة الوحيدة المكلّفة بدعم بناء القدرات الوطنية في مجال التعليم العالي.
وللمرة الأولى، تمت إضافة التعليم العالي إلى مقاصد الهدف الرابع من أهداف التنمية المستدامة في سياق تنفيذ أهداف التنمية المستدامة، التي تستند على تحسين الوصول غلى فرص التعلم ذات النوعية للفتين والفتيات بما فيها مراحل التعليم العالي. وغالبًا ما ترتبط أنشطة اليونسكو في هذا المجال بوظيفتها بوضع المعايير.
وقد أولى مكتب اليونسكو في بيروت اهتمامًا خاصًا لدعم جهود الدول العربية في تحسين نوعية التعليم العالي من خلال آليات فعالة لضمان النوعية الداخلية والخارجية. وفي الوقت نفسه، قام المكتب بمشاورات إقليمية منظمة وأنشطة لتنمية القدرات في ما يخص تمويل مؤسسات التعليم العالي والأنظمة التي تركز على تحدي نقل تكاليف التعليم العالي من الحكومة إلى الموارد الخاصة، بما فيها الأسواق المالية والأعمال التجارية والأعمال الخيرية والأسر.
وبالإضافة إلى تمويل التعليم العالي، تعتبر مجالات مواضيعية أخرى أولوية أيضًا، وهي كالتالي:
- الرقمنة والتكنولوجيا في التعليم العالي كفرص لسدّ الفجوات
- التعليم العالي والبحوث من أجل التنمية المستدامة
- الحوكمة
- كراسي اليونسكو الجامعية
- دراسات الدكتوراه
- استراتيجيات البحوث والتنمية والإبتكار
- أطر التأهيل الوطنية
- التخطيط الإستراتيجي في التعليم العالي
- إضفاء الطابع العالمي إلى التعليم العالي في الدول العربية
- التعليم العالي في حالات الطوارئ