Les zones urbaines sont aujourd’hui les principaux laboratoires où se développent de nouvelles stratégies, politiques et initiatives visant à faire de la culture et de la créativité un moteur du développement durable et de la régénération urbaine en dynamisant la croissance et l’innovation, en promouvant la cohésion sociale, le bien-être des citoyens et le dialogue interculturel. Les villes répondent ainsi aux défis majeurs auxquels elles sont confrontées tels que la crise économique, l'impact sur l'environnement, la croissance démographique et les tensions sociales. Ajoutons à cela que ce sont les villes qui abritent de nos jours plus de la moitié de la population mondiale et concentrent trois quarts de l'activité économique, dont une large part de l'économie créative.
Le rôle crucial des villes pour promouvoir un développement durable centré sur les personnes et le respect des droits de l'homme est notamment reconnu par le Programme du développement à l'horizon 2030 qui comprend parmi ses 17 objectifs un objectif spécifique orienté à ' faire en sorte que les villes et les établissements humains soient ouverts à tous, sûrs, résilients et durables ' et identifie dans ce cadre la culture et la créativité comme un des leviers d'action essentiels.
C’est en premier lieu au niveau local que la culture et la créativité se vivent et se pratiquent au quotidien. C’est donc en dynamisant les industries culturelles, en soutenant la création, en promouvant la participation citoyenne et culturelle et en habitant l’espace public d’un nouveau regard que les pouvoirs publics, en coopération avec le secteur privé et la société civile, peuvent faire la différence et promouvoir un développement urbain plus durable répondant aux besoins concrets des populations locales.
Dans ce contexte, la coopération et le partage d'expériences et de connaissances sont essentiels pour faire de la créativité un levier du développement urbain et imaginer des solutions nouvelles pour faire face à des défis communs. Le Réseau des villes créatives de l'UNESCO offre en ce sens des opportunités inédites aux villes pour, à partir de processus d'apprentissage par des pairs et de collaborations, tirer pleinement parti de leurs atouts créatifs et bâtir sur cette base un développement durable, inclusif et équitable sur les plans économique, culturel, environnemental et social.
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