Африка: потенциал нуждается в финансировании

В области нейронаук по-прежнему сохраняется господство промышленно развитых стран. Тем не менее, Африка способна внести значительный вклад в глобальные исследования при условии, что на континенте будет проводиться новая политика, направленная на стимулирование научных инноваций.

Махмуд Букар Майна
Нейробиолог, научный сотрудник-постдокторант факультета наук о жизни Сассекского университета (Соединенное Королевство), занимающийся изучением дегенеративных процессов в головном мозге при болезни Альцгеймера

Революция в области нейронаук, которую мы наблюдаем сегодня, происходит вдали от африканских лабораторий. Это тем более прискорбно, что в Африке есть условия для успешного участия в глобальных исследованиях в этой сфере: континент отличается богатством лекарственных растительных ресурсов и обладает самым большим генетическим разнообразием в мире, что крайне важно для понимания процессов, приводящих к развитию болезней у человека.

Увы, ограниченный доступ к научному образованию, скудное финансирование и большая преподавательская нагрузка на ученых замедляют развитие инноваций. Ситуацию усугубляет отсутствие надежных источников энергии и необходимого исследовательского оборудования. Неудивительно, что в 2013 году на африканские страны пришлось только 0,11 % всех выданных в мире патентов, согласно Докладу ЮНЕСКО по науке за 2021 год «Наперегонки со временем за более разумное развитие».

Не желая отставать в глобальной гонке в области исследования головного мозга, ведущие экономические державы, включая Европу, США, Китай и Японию, инвестируют средства в ряд крупномасштабных проектов, задачей которых является изучение мозга и использование полученных данных в целях ускорения разработки инновационных технологий.

Африка же, несмотря на свои преимущества, все еще находится позади. Для того чтобы лучше понять данный парадокс, наша исследовательская группа проанализировала статьи африканских специалистов в области нейронаук (5219 публикаций, изданных местными научными учреждениями за 20 лет) и в июне 2021 года опубликовала результаты этого обширного исследования. 

Ведущая роль ЮАР

По количеству публикаций на континенте лидируют Египет и Южно-Африканская Республика (28 % и 23 % соответственно), за ними следуют Нигерия (11 %), Марокко (8 %) и Тунис (7 %). На каждую из оставшихся стран Африки приходится менее 3 % научных статей. Однако следует отметить, что общий объем публикаций в области фундаментальных и клинических нейронаук постоянно растет.

Основными направлениями исследований африканских нейробиологов являются нейродегенеративные заболевания и повреждения головного мозга. Ведется работа над изучением таких заболеваний, как конзо, деменция, менингит, инсульт и эпилепсия, а также неврологических проявлений ВИЧ, что может отражать растущее осознание учеными распространенности данных заболеваний и потребности в их более глубоком изучении на местах. Исследования в области мотивации и эмоций, когнитивных процессов, двигательных и сенсорных систем проводятся в меньшей степени.

Важнейшим аспектом интеграции в мировое научное сообщество является возможность взаимодействовать с учеными из других стран. Однако такие проблемы, как нехватка финансирования и сложность получения виз, препятствуют сотрудничеству африканских исследователей с их коллегами за рубежом. При этом и в пределах африканского континента сотрудничество ученых не столь развито, как в Европе или Северной Америке.                                               

Примечательно то, что большинство совместных внутриафриканских проектов осуществляется с участием ЮАР. И если одни случаи сотрудничества основаны на исторических, языковых и культурных связях, другие прежде всего мотивированы наличием более развитых, чем в остальных странах континента, исследовательских ресурсов.
Таким образом, чтобы содействовать развитию нейронаук в Африке, необходимо поощрять внутриафриканские совместные исследования и обмен ресурсами. В то же время сотрудничество со странами Севера должно основываться на принципе равенства возможностей, с тем чтобы африканские ученые не были оттеснены на второй план и могли принимать в проектах полноценное участие.   

Большое внимание в африканских публикациях по нейронаукам уделяется изучению эндемичных лекарственных растений

Передовые технологии и лекарственные растения

Новейшие технологии являются одним из главных факторов развития нейронаук, поэтому закономерно, что наибольших результатов на сегодняшний день добиваются именно те страны, которые имеют к ним доступ.

Вместе с тем, лишь авторы менее 30 % африканских публикаций в области нейронаук, за исключением Гамбии, могли использовать передовое оборудование, необходимое, например, для флуоресцентной и электронной микроскопии, молекулярно-биологических исследований и культивирования клеток. В этой связи инвестиции в нейронауки должны быть направлены и на модернизацию материально-технической базы для проведения исследований.

Еще одна особенность Африки состоит в том, что большое внимание в публикациях по нейронаукам уделяется изучению эндемичных лекарственных растений. Многие из них веками использовались для лечения болезней, но в последнее время подвергаются критике по причине неоправданного назначения некоторыми врачами, а в ряде случаев и вовсе вреда для здоровья. Африканские ученые, особенно в Западной Африке, массово занимаются данным направлением нейронаук, с тем чтобы изучить терапевтический потенциал этих растений, который обычно игнорируется их коллегами из промышленно развитых стран, представленных в нашем исследовании Австралией, Соединенным Королевством, США и Японией.

Кроме того, наше исследование выявило, что африканские нейробиологи практически не используют в своих исследованиях генетически модифицированные модельные организмы. Между тем, благодаря генетическому сходству животных и человека, они позволяют легко моделировать человеческие заболевания. В силу этого разнообразие модельных животных в экосистеме Африки представляет собой преимущество для развития нейронаук, так как благодаря им могут открыться новые перспективы в области изучения мозга животных и людей. Поощрение использования недорогих и генетически гибких модельных организмов, таких как дрозофила, данио-рерио или круглый червь Caenorhabditis elegans, позволило бы упрочить позиции африканских нейронаук. 

На Египет и ЮАР приходится наибольшее количество публикаций в области нейронаук на континенте

Финансирование и сотрудничество

В 2006 году Африканский союз рекомендовал своим государствам-членам инвестировать 1 % от ВВП в научные исследования, но этого уровня пока не достигла ни одна африканская страна. За исключением юга Африки, все страны континента существенно зависят от международных источников финансирования, преимущественно из Европы и Северной Америки. Египет и ЮАР, на которые приходится наибольшее количество публикаций в области нейронаук на континенте, также являются и единственными странами, инвестирующим в научные исследования на уровне, близком к рекомендациям Африканского союза.

Таким образом, Африка обладает необходимым потенциалом для того, чтобы встать на путь успешного развития нейронаук. В ходе нашего исследования был выявлен рост числа ученых и количества публикуемых научных материалов, а также усиление влияния нейронаук на континенте. В Африке много филантропов и благотворительных организаций, способных помочь в финансировании научных проектов. Местные ученые могут опереться на свой опыт в области изучения лекарственных растений и, в особенности, на генетическое разнообразие континента. Тем не менее, для того чтобы активизировать развитие научно-исследовательской инфраструктуры и ускорить темпы инноваций, африканским инвесторам необходимо увеличить объемы инвестиций в дополнение к международному финансированию.

Читайте также:

Открытая наука: от утопии к тенденции, «Курьер ЮНЕСКО», октябрь-декабрь 2021 г.

Психология в странах Черной Африки, «Курьер ЮНЕСКО», январь 1984 г. (русскоязычная версия отсутствует)

***

Подпишитесь на «Курьер ЮНЕСКО» и узнавайте о новых выпусках первыми. Подписка на электронную версию 100% бесплатна.     

«Курьер ЮНЕСКО» в социальных сетях: Twitter, Facebook, Instagram