Forest Whitaker au débat de l'ONU sur les enfants et les conflits armés

Le lundi 28 juin 2021, notre ambassadeur de bonne volonté de l'UNESCO, M. Forest Whitaker, a été invité à prendre la parole en tant qu'invité spécial lors du débat ouvert du Conseil de sécurité des Nations Unies sur les enfants et les conflits armés. 

Le débat a examiné les conclusions du rapport annuel du Secrétaire général sur les enfants et les conflits armés (publié sous la cote A/75/873-S/2021/43). Il a également été l'occasion de se concentrer sur les questions liées à la mise en œuvre de l'agenda sur les enfants et les conflits armés, y compris l'impact à moyen et long terme de la pandémie de COVID-19 sur la protection des enfants dans les conflits ainsi que l'importance d'une perspective de genre dans la protection des enfants, compte tenu des risques spécifiques auxquels sont confrontées les filles dans les conflits armés.

Il a autrement permis d'examiner les moyens de renforcer l'intégration de la protection de l'enfance dans l'ordre du jour du Conseil, ainsi que par les Nations unies et les États membres dans toutes les activités pertinentes, y compris la médiation et la prévention des conflits.

M. Whitaker a déclaré qu'il était encouragé de constater que l'élan derrière cette question s'était renforcé et a parlé de "Une enfance volée et un avenir à réparer : La vulnérabilité des filles et des garçons dans les conflits armés".

Il a souligné que les effets invisibles durent plus longtemps que les violations qui font froid dans le dos. De la stigmatisation à la perte de l'éducation, les anciens enfants combattants qui ont rejoint l'Initiative Whitaker pour la paix et le développement (WPDI) ont expliqué que leurs familles et leurs communautés refusent souvent de les reprendre.

M. Whitaker a, par exemple, raconté l'histoire d'Auma Susan, 24 ans, qui est aujourd'hui conseillère au sein de l'Initiative Whitaker pour la paix et le développement et une représentante communautaire respectée, enseignant l'éducation à la paix et servant de médiatrice dans les conflits fonciers.  À l'âge de sept ans, elle a été enlevée par l'Armée de résistance du Seigneur (LRA) et n'a échappé aux coups et au travail forcé que lorsqu'elle a été touchée par des éclats d'obus et s'est enfuie. Rejetée par sa communauté, la stigmatisation a défini sa vie.  Le traumatisme est un autre effet invisible, a-t-il dit.  

Se souvenant d'une visite en Ouganda, M. Whitaker a déclaré qu'un travailleur humanitaire qui avait lancé un programme pour les joueurs d'un projet de football destiné aux anciens combattants devenus réfugiés et étudiants, lui a raconté qu'un garçon qu'il avait aidé à rentrer chez lui avait ensuite tué sa sœur de huit ans. Le cerveau du garçon avait été transformé pour ne connaître que la violence, a-t-il dit, soulignant : "Les enfants touchés par un conflit ne peuvent pas sortir de leur nuit en un jour."

Par ailleurs, il a parlé de l'un des volontaires, un ancien enfant-soldat appelé Benson Lugwar, qui est devenu une figure respectée dans sa communauté du nord de l'Ouganda. Benson Lugwar a été enlevé par la LRA lors d'un raid en 2004 qui a tué sa famille. Pendant deux ans, il a été contraint d'assister à des actes de violence et de les commettre, notamment lors du tristement célèbre massacre de Lira, dans un camp de personnes déplacées.  Aujourd'hui, il est un élu, anime une émission de radio et a aidé sa communauté.  Il a cité les mots de M. Lugwar, qui résument parfaitement la raison pour laquelle le Conseil était réuni le 28 juin 2021 :  

Un message fort d'espoir et de résilience émane de M. Lugwar et d'autres personnes, dont les questions sont simples puisqu'elles demandent aux membres du Conseil s'ils prendront le temps de les écouter et s'ils auront la force de voir le positif en eux, a déclaré M. Whitaker. Bien que souvent stigmatisés et marginalisés, les jeunes comme lui ont un message d'espoir et de résilience.

La réintégration ne réussira pas sans patience ni détermination, a-t-il poursuivi, ajoutant qu'il est essentiel de fournir un continuum de soins couvrant l'enfance, l'adolescence et la jeunesse pour répondre à leurs besoins.  Mettant en avant le travail de son organisation au Sud-Soudan, en Ouganda et dans d'autres pays, il a déclaré que ses efforts visaient à raviver le lien entre les enfants touchés par un conflit et leur communauté, en leur offrant des compétences, des opportunités et en les aidant à guérir de leurs traumatismes.  D'autres groupes œuvrent dans le même sens, a-t-il dit, citant War Child, qui travaille dans le monde entier, et des groupes en Ouganda comme Hope North, qui fournit un abri et une formation professionnelle, et un orphelinat à Gulu, adapté aux filles sauvées des groupes armés.

M. Whitaker a mis en avant ces histoires d'espoir et de résilience pour faire comprendre que ces jeunes traumatisés méritent une chance dans la vie, ce que la société leur refuse souvent en raison de leurs liens passés avec la violence et la guerre. Il a insisté sur la nécessité de supprimer les stigmates pour que ces jeunes soient vus pour ce qu'ils sont : une source de vitalité, d'espoir et de courage que notre monde a désespérément besoin de récolter en ces temps incertains.