Exeter est une ville du Devonshire comptant 130 000 habitants. Alors que dans les années 1700, la ville était un pôle du commerce mondial, elle est maintenant considérée comme un pôle en plein essor de littérature et de technologie créative. Outre un riche patrimoine légué par certains des écrivains les plus célèbres du pays, dont Agatha Christie, Ted Hughes, Daphne du Maurier et Charles Causley, sa cathédrale millénaire abrite le Livre d'Exeter, une anthologie du Xe siècle décrite comme l’« ouvrage fondateur de la littérature anglaise ». Grâce à l'implication de la ville dans la promotion de la littérature, de petites presses continuent d’y prospérer malgré le déclin de ce marché dans d’autres régions. Aujourd'hui, l’industrie créative locale apporte plus de 17 millions de dollars des États-Unis de valeur ajoutée brute à la ville et emploie 2 750 personnes.
L’Exeter Literary Festival, lancé en 2017 pour promouvoir et soutenir la littérature dans la région, est devenu l’une des vitrines les plus importantes des auteurs et des nouveaux talents littéraires locaux et nationaux. À travers des partenariats avec des bibliothèques et associations locales, dont Creative Writing Matters, l’Exeter Authors Association et l’Historical Novel Society, Exeter entend promouvoir la littérature auprès d’un public intergénérationnel et inspirer de futurs auteurs.
Afin d’assurer la croissance et le succès du marché littéraire à Exeter, l’Arts Council England (ACE) a fait le choix d’investir 7 millions de dollars des États-Unis dans cinq organisations littéraires régionales entre 2018 et 2022, ainsi que d’offrir des bourses de projet de 300 000 livres sterling. Cette dotation financière fait suite aux généreuses contributions accordées en 2018 par le portefeuille national de l’ACE (Organisation à but non lucratif) à Libraries Unlimited, une initiative œuvrant à la diffusion de la littérature dans la ville et le pays. Le programme d’action 2020 de l’ACE promet des investissements accrus dans la littérature, en particulier dans la région. Ses bibliothèques publiques sont par ailleurs considérées comme un modèle à suivre dans le pays.
En tant que Ville créative de littérature, Exeter envisage de :
- Connecter les lecteurs et les auteurs de la région sud-ouest à toutes les Villes créatives de littérature, transformer le bâtiment des douanes situé sur les quais d’Exeter en pôle de littérature, unir ses forces au réseau mondial pour entamer des échanges d’auteurs ;
- Enrichir la littérature mondiale grâce au cofinancement d’un institut de l’écriture créative en Afrique de l’Est dans le cadre d’un partenariat entre l’Université d’Exeter, le Kwani Trust et l’Université nationale du Rwanda ;
- Permettre à 10 000 résidents de devenir des lecteurs et auteurs en bonne santé à travers le modèle culturel Wellbeing Words, partager des méthodes et des résultats à l’international ; et
- Collaborer avec des jeunes du monde entier et forger de nouveaux partenariats avec des villes à travers de nouveaux défis d'écriture pour partager des solutions créatives au changement climatique.
