Una nueva investigación subraya el papel vital de la Convención del Patrimonio Mundial en la protección de la biodiversidad

La primera evaluación de la UNESCO y la UICN sobre el estado y las tendencias de las especies en sitios del Patrimonio Mundial revela que éstos representan menos del 1% de la superficie de la Tierra y, sin embargo, albergan más del 20% de la riqueza mundial de especies cartografiadas, entre ellas más de 75.000 especies de plantas, incluidos árboles, y más de 30.000 especies de mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios. Estos lugares sirven como formidables observatorios naturales para el avance del conocimiento científico gracias a la concentración de más de la mitad de todas las especies de mamíferos, aves y corales duros del mundo. También son una fuente inagotable de inspiración para nuevas iniciativas de protección del medio ambiente.

La última línea de defensa contra la extinción

La Convención del Patrimonio Mundial confiere el máximo nivel de protección internacional a algunos de los lugares más significativos para la conservación de la biodiversidad del mundo. Se calcula que estos lugares protegen a más de 20.000 especies amenazadas, entre ellas hasta un tercio de todos los elefantes, tigres y pandas, y al menos una décima parte de los grandes simios, leones y rinocerontes.

Para algunas especies al borde de la extinción, los sitios del Patrimonio Mundial se han convertido en la última línea de defensa. En ellos viven todos los rinocerontes de Java, las vaquitas marinas (el cetáceo más pequeño del mundo) y las iguanas rosadas que quedan, así como más de la mitad de los rinocerontes de Sumatra, los orangutanes de Sumatra y los gorilas de montaña.

La Convención del Patrimonio Mundial permite iniciativas coordinadas con todas las partes interesadas: poblaciones locales, autoridades nacionales y regionales, organizaciones internacionales, entre otros, lo que ha dado lugar a numerosos éxitos en materia de conservación. Por ejemplo, las acciones emprendidas en el Parque Nacional de Kaziranga (India) y el Parque Nacional de Chitwan (Nepal) desde su inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO a mediados de la década de 1980 han permitido duplicar con creces la población de rinocerontes indios (Rhinoceros unicornis), hasta alcanzar unos 4.000 ejemplares.

La humanidad y la biodiversidad están profundamente entrelazadas

Los beneficios que aporta la biodiversidad son innumerables y constituyen la base de nuestra relación con la naturaleza. La variedad de ecosistemas de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO mantiene importantes servicios ambientales para las personas, como la protección de los recursos hídricos, y proporciona puestos de trabajo e ingresos mediante actividades sostenibles. Los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO también son decisivos para reforzar aún más el vínculo entre naturaleza y cultura, ya que muchos sitios culturales, incluidos los situados en zonas urbanas, también pueden proteger una importante biodiversidad y son un aliado en los esfuerzos por detener la pérdida de naturaleza.

El tiempo corre para actuar de inmediato

Sin embargo, urge reforzar las medidas de conservación: cada aumento de 1 °C de la temperatura global podría duplicar el número de especies amenazadas por condiciones climáticas peligrosas. Dado su papel como puntos vitales de biodiversidad, los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO deben ser protegidos a toda costa por los Estados Partes en la Convención.

Los sitios del Patrimonio Mundial son claves para alcanzar el objetivo mundial de detener la pérdida de biodiversidad

La UNESCO alienta a sus Estados Miembros a dar prioridad a los sitios del Patrimonio Mundial en sus estrategias y planes de acción nacionales sobre biodiversidad, ya que son fundamentales para poner en marcha el Marco Mundial para la Biodiversidad de Kunming-Montreal. El estudio es una herramienta adicional para que los gestores de los sitios adopten las medidas necesarias para alcanzar estos objetivos.

Para 2025, todos los gestores de sitios del Patrimonio Mundial recibirán formación sobre estrategias de adaptación al cambio climático, y para 2029 todos los sitios contarán con un plan de adaptación al clima, tal como anunció la Directora General de la UNESCO en noviembre de 2022, con motivo del cincuentenario de la Convención.

La UNESCO y la UICN agradecen a Conservation International, Botanic Gardens Conservation International (BGCI), el National Center for Ecological Analysis and Synthesis (NCEAS), la Universidad de Arizona y la Universidad de Connecticut sus contribuciones a este estudio.