Durban est la plus grande ville de la province du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, avec plus de 3 442 400 habitants. Résidence de Luthuli – premier lauréat africain du prix Nobel –, Bessie Head, Mandela et Gandhi, la ville a été bâtie sur les piliers que sont l’apprentissage et l’alphabétisation, en dépit d’années d’apartheid. Durban voit dans les livres et la littérature la possibilité du dialogue, de la réconciliation et de la reconstruction. La ville abrite l’université du KwaZulu-Natal (UKZN), l’une des mieux classées du pays et l’une des seules à proposer un doctorat dans le domaine de l’écriture créative. Durban dispose également d’un solide réseau d’éditeurs indépendants, qui constitue une plateforme clé pour les voix littéraires émergentes.

Divers festivals, foires et conférences autour de la littérature sont organisés localement, dont le festival littéraire Time of the Writer, un évènement majeur qui a accueilli des lauréats du prix Nobel de littérature et des écrivains originaires de tous les pays d’Afrique. Grâce à un partenariat avec l’UKZN, le festival cherche à favoriser le développement de nouveaux auteurs talentueux, en particulier parmi les jeunes, et à encourager le dialogue au moyen de débats abordant notamment les droits de l’homme et la réduction des inégalités. Le Sommet des industries créatives d’e’Thekwini de 2016 a également fourni aux artistes et aux professionnels de la culture une plateforme clé leur permettant de discuter de la façon dont il convient d’aborder les défis et les opportunités au sein de l’industrie créative existante.

Durban reconnaît le rôle crucial que la littérature, la culture et la créativité jouent dans la formation d’une identité nationale, la facilitation d’une cohésion sociale et la mise en oeuvre d’un développement socioéconomique. De ce fait, le département des Arts et de la Culture a mis en place des bourses spéciales pour les écrivains locaux souhaitant participer à des festivals internationaux. De plus, dans un effort de défense de la diversité linguistique, la Politique linguistique provinciale du KZN encourage l’emploi équitable des langues officielles de la ville – anglais, zulu, xhosa et afrikaans – dans les programmes éducatifs.