La evaluación de la adquisición de competencias puede ser directa – preferiblemente, pero costosa – o indirecta, por ejemplo, por medio de los datos de las encuestas de hogares. Una comparación de las mediciones directas e indirectas en que se utilizaron datos de Eurostat y resultados del Programa para la Evaluación Internacional de las Competencias de los Adultos (PIAAC) de la OCDE mostró que los dos tipos de mediciones estaban correlacionados positivamente, aunque las correlaciones eran mayores en los niveles inferiores de competencia.

Según los datos acerca del indicador mundial, los adultos no habían realizado ni siquiera tareas informáticas elementales en los países de ingresos bajos y medianos. Por ejemplo, solo el 4% de los adultos de Sudán y Zimbabwe podían copiar y pegar carpetas (Figura 11).

En cuanto a las competencias más complejas, la disparidad entre los países es considerable. En la Unión Europea, el 1% de los adultos búlgaros podía escribir programas informáticos, frente al 14% en Dinamarca. También es grande la disparidad de género. En la República Checa y Hungría, unas 25 mujeres poseían competencias en programación informática por cada 100 hombres. Pocos países alcanzan la paridad incluso en competencias más sencillas: en Italia, Alemania y los Países Bajos, unas 75 mujeres por cada 100 hombres podían utilizar fórmulas aritméticas elementales en una hoja de cálculo.